GAME OVER

Марк Шловер

GAME OVER

- 1 -

    Я очнулся от собственного стона, вызванного нестерпимой болью в кистях и локтевых суставах. Открыв налитые тяжестью веки, я с трудом приподнял от груди голову. Представший моему взору пейзаж можно было бы назвать фантастически великолепным, если бы не одно маленькое недоразумение, сводящее на нет любые красоты природы. Дело в том, что пока я был в бессознательном состоянии, кто-то заботливо привязал меня к вкопанному у самого края скалы столбу, почти подвесив к нему за руки. Готов побиться об заклад, что это был тот самый тип, который предварительно тюкнул меня чем-то тяжелым по голове. Сомневаться в этом не приходилось: после крутящей и рвущей боли в кистях тупая боль в области затылка занимала третье место в длинном списке моих беспокойств. На четвертое место я бы поставил законный вопрос: где это я нахожусь и кто и за что меня так уделал? Поскольку на все эти вопросы ответов у меня все равно не было, и поскольку розовый солнечный диск уже целиком показался из-за линии горизонта, обещая жаркий, во всяком случае для меня, день – я счел наиболее разумным занятием разобраться с пунктом первым из моего виртуального списка: решить проблему, как из этой ситуации выпутаться. Превозмогая боль, я попытался слегка подтянуться на руках и, рискуя вывернуть шею, заглянул себе за спину. То, что я увидел мне совсем не понравилось. Более того – меня это повергло в глубокое уныние. Во всяком случае теперь я мог с большой точностью предсказать профессию моего анонимного мучителя: кто, кроме потомственного ткача мог связать меня столь искусным и в тоже время иезуитским способом? Достаточно будет солнцу зависнуть в зените, как под действием его лучей мокрая кожа ремней, которыми я опутан, как тутовый шелкопряд, начнет высыхать и сжиматься, и характерный треск суставов возвестит полное и окончательное мое окукливание.
     Не уверен, был ли я до удара по голове адептом теории многократных перерождений, но сейчас я себя таковым не ощущал. Мысль о смерти скорее раздражала меня, чем вызывала радостное предчувствие нового приключения. Нет, пожалуй я готов поклясться, что никогда не был поклонником этой теории. Мне одинаково претит идея превратиться этим жарким полуднем в бабочку или Будду – предпочитаю оставаться и впредь Риком МакАароном, а не… Стоп, кажется из меня выбили еще не все мозги – по крайней мере я помню свое имя, что в теперешней ситуации немаловажно.
    Есть еще вариант, что связавший или связавшие меня люди вернутся сюда раньше, чем я подохну от боли и прикончат меня, навсегда избавив от физических мук, но интуиция подсказывала, что на такой расклад особо рассчитывать не следует.

    Я попробовал ударить по столбу ногой, смутно надеясь, что может быть внутри над ним хорошо поработали термиты. Напрасный труд. Даже если это столб и с гнильцом, то явно недостаточной для того, чтобы перебить его голой пяткой. Раскачать? Вы когда-нибудь пробовали раскачиваться на тонких вгрызающихся в тело сыромятных ремнях? Ну, так вот вам добрый совет – никогда не делайте этого! Что еще остается? Вылезти из суставов, как это делают бессмертные герои боевиков? Может тогда лучше уже сразу взлететь?
    Вдруг в голову ко мне пришла идея. Да-да, в мою бедную разбитую голову. Взлететь – не взлететь, а что если попробовать вылезти через верх столба? Только бы хватило силы в ногах и длины веревки, на которой я был подвешен. Действительно, ведь мои связанные за спиной руки обхватывают столб, и вверх от них в натяг уходит дополнительный шнур, на котором меня и «вздыбил» таинственный незнакомец. Терять мне было нечего и я, превозмогая боль, попробовал охватить столб босыми стопами, до звона в ушах напрягая вздувшиеся мышцы рук. К счастью, поверхность столба оказалось достаточно неровной, что само по себе значительно увеличило мои шансы. После того, как первый шаг вверх был сделан, и веревка, причиняющая мне нестерпимую боль провисла, дело явно пошло на лад. То упираясь ступнями ног в мельчайшие выступы дерева, то зависая на сжатых вокруг ствола руках, я медленно, но верно продвигался к заветной точке. Все это время всего одна мысль сверлила мое сознание: только бы хватило длины веревки. Похоже, все-таки, некое абстрактное понятие о справедливости существует в этом мире, потому что после получасовых акробатических трюков мне наконец удалось перекинуть руки через верхний конец столба и я успешно полетел вниз. Даже боль от падения не омрачила столь долгожданный момент. Теперь, когда степеней свободы стало значительно больше, кривая моей удачи стремительно пошла в гору. Перегрызть соединяющий меня со столбом шнур оказалось делом минутным, а со связанными кистями пришлось повозиться, пока не нашелся, наконец, острый кусок скалы.
    После всего этого на руки мои без слез смотреть было невозможно. Я и не смотрел, а только поочередно разминал их, чувствуя, как постепенно возвращается кровь в заброшенные тоннели сосудов. Пока я занимался своими руками, у меня было предостаточно времени осмотреться. Я находился на миниатюрном каменном плато, которое, похоже, являлось самой высокой точкой небольшого сплошь покрытого сосновым лесом острова. Со всех сторон, насколько хватало взгляда, остров был окружен водной гладью. Сказать по чести - красота необыкновенная. Только какое это имеет отношение к моей скромной персоне? Как я, черт меня побери, вообще здесь очутился? Надеюсь, што это не есть мой швадебфный путешефствий! Хотя, почему бы и нет? Вне всяких сомнений, что по красоте это место стоило того, чтобы принимать молодоженов. По красоте, но отнюдь не по принятым здесь законам гостеприимства! На всякий случай я бросил беглый взгляд на свои пальцы и уже во второй раз за сегодняшний день вздохнул с облегчением: обручального кольца на мне не было. Значит это не свадебное путешествие, - подумал я со свойственной мне железной логикой.
    К этому моменту руки мои пришли в более-менее сносное состояние, и я решил, что более задерживаться здесь не имеет смысла. Разве что я хочу, чтобы меня снова оглоушили.
    Я подошел к краю скалы и заглянул вниз. Честно сказать - зрелище головокружительное. Внизу, на глубине около сотни метров пенилось море. Временами, когда волны отступали, из воды показывались острые, как акульи зубы, обломки скал. Я отошел от обрыва и оглядел площадку. Похоже, что я не первый, кто был привязан к этому столбу, а это плато не случайно выбрано местом казни. Действительно, значительно удобнее сбрасывать трупы жертв со скал в море, чем махать лопатой, перемалывая твердую каменистую землю острова.
    В обратную от обрыва сторону, на Запад, вела хорошо протоптанная тропинка, по которой я и пошел, аккуратно глядя под ноги и тщательно вслушиваясь в наполненную стрекотом кузнечиков и пением птиц тишину.

- 2 -

Хотя кроме коротких шорт на мне ничего не было, холода я не чувствовал. Даже наоборот, воздух становился все теплее и теплее. Не прекращая движения вниз по склону, я попытался собраться с мыслями и по возможности хладнокровно оценить ситуацию. С одной стороны хуже и не придумаешь: полуголый страдающий амнезией человек с пробитой башкой на острове, который с большой вероятностью плотно нашпигован его жестокими врагами; с другой стороны - все не так уж и плохо. Во-первых, окажись я в таком одеянии где-нибудь во льдах Антарктики, я бы уже давно смотрел на мир немигающим стеклянным взглядом оленьей головы над камином. Во-вторых, я молодой и, судя по всему, предельно спортивный (я внимательно оглядел себя c ног до грудной клетки) мужчина с хорошо развитой мускулатурой, ростом не менее, чем метр девяносто, с гладкой кожей и, похоже, без особо дурных привычек. Согласитесь, что это лучше, чем оказаться немощной, но обладающей цепкой девичьей памятью старушкой! Кроме того, вполне может статься, что я человек известный и богатый – почему бы и нет? Во всяком случае, если судить по ухоженной коже рук, то я скорее математик, чем плиточник. Может статься, что я известный писатель или артист, который попал в руки международных террористов. Быть может, они мечтают получить за меня хороший выкуп? Правда тогда становится непонятной цель, с которой они пытались меня умертвить. Похоже, что вопросов у меня пока значительно больше, чем ответов. В конце-то концов, кто бы я не был, должен же я помнить что-то из своих специальных навыков. Я остановился и попробовал сосредоточится. Целых пять минут я, как истукан пялил глаза в одну точку, но ни математическая формула, ни стихотворение, ни песня или, на худой конец, танец не отозвались во мне ностальгическим эхом воспоминаний. Черт меня побери, ну и ситуация! Ведь я сейчас оказался в уникальном положении человека, который абсолютно не знает, чего он хочет…. Однако, не совсем так. Как минимум два желания я могу сформулировать вполне четко. Первое - я хочу есть и второе - я однозначно хочу жить! Не много, по правде говоря, но для начала вполне достаточно. Как любил поговаривать Боб Ларсен: С пивком потянет! Что за дьявол? Кто такой Боб Ларсен? Ничего не понимаю.
Чтобы попусту не расстраиваться, я решил пока больше не копаться в потемках памяти. Наверняка она сама постепенно начнет возвращаться ко мне. Пока же у меня есть может слегка прозаичная, но вполне определенная цель – постараться выжить! Я потрогал рану на затылке, там, где слиплись от крови мои короткие волосы и, скривившись от боли, подумал, что в мой умозрительный ежедневник, в раздел - планы на будущее, не мешает поместить еще одну запись: возвращение долга любителю бить по головам.

Внезапно, в кустах у обочины что-то блеснуло. Еще до того, как я сообразил что происходит, моя правая рука взметнулась вверх и, плавно скользя вдоль ртутного лезвия меча, отвела удар в сторону. В то же время моя левая рука, подчиняясь отработанному до уровня инстинкта импульсу, выскочила вперед, сомкнула пальцы на горле врага и сделала резкий рывок на себя и вниз. Раздался мокрый резиновый хлопок, а затем булькающие звуки, с которыми вода вытекает из опрокинутой бутылки, а кровь из разорванного горла. У меня даже дыхание не сбилось. Что ж, теперь я хотя бы более осведомлен о своих профессиональных навыках. Я не спеша склонился над лежащим поперек тропинки трупом и без содрогания принялся внимательно разглядывать его. Вне всяких сомнений, это был опытный убийца. Одет он был в черное специальное трико, покроем похожее на то, в которое облачаются нидзя в голливудских боевиках. Еще большим мерилом сходства с отрицательными героями таких боевиков мог послужить глубокий шрам, пересекающий всю левую половину его лица. Однако от моих глаз не укрылись менее броские, но куда как более существенные детали: специфические округлые утолщения на костяшках его пальцев, едва заметная волнистая татуировка на веках и синий ромбик с головой кобры на правом виске.
Его мокасины оказались мне почти впору: немного жали на подъеме, но жаловаться на это было бы сущим нахальством; все-таки это значительно лучше, чем шлепать босыми пятками по острым и горячим камням. К сожалению, остальной одеждой воспользоваться не представлялось возможным: она сплошь была залита кровью. С удивлением я обнаружил, под черным трико футболку с надписью «Ожесточение -2» и с рисунком мужчины перекусывающего пополам тело змеи. Я проверил его карманы, но, как и ожидал, ничего там не нашел. Затем я поднял с земли самурайский меч и внимательно осмотрел его. Да, эта игрушка была достойна настоящего коллекционера. Спросите меня откуда я это знал, и мне нечего будет вам на это ответить. Знал и все! Долго не мешкая, я отволок труп в заросли и продолжил путь. Теперь я старался идти еще бесшумнее и еще более аккуратно прислушивался к невинному щебетанию птиц. Что ж, похоже, что остров просто кишмя кишит моими большими поклонниками, которые если и не преследуют меня по пятам, то спокойно ждут в засаде.

По дороге я еще раз задумался над своим прошлым. Теория с ученым или деятелем искусства теперь казалась мне значительно менее правдоподобной. Право, с большей вероятностью я и сам вполне мог оказаться наемным убийцей. Такой сюжет я, кажется, уже встречал в литературе. Все-таки, хоть меня и не затошнило от вида крови, но и удовольствия от убийства я не испытал. Скорее всего я воспринял происшедшее событие, как должное: когда на тебя нападают, ты вынужден защищаться и если не убьешь ты, то убьют тебя. Философия предельно простая, но, похоже, вполне отвечающая моему жизненному опыту. Неужели я профессиональный боец? Какой-нибудь странствующий гладиатор, за деньги ведущий бои на глазах у знатной публики. Судя по последнему бою, я должен зарабатывать на этой ниве немалые деньги. Однако и в эту теорию, к сожалению, никак не укладывается пыточный столб.

Неожиданно тропа резко свернула в сторону и взору моему открылась волшебная картина: примерно в километре от меня в ложбине между двумя холмами стоял огромный средневековый замок. Честное слово, если бы я не знал, что на этом острове людей вздымают на дыбу, я бы наверное немедленно нарвал целую охапку цветов и вприпляску пустился бы к таинственному замку. Разве что здравый рассудок заставил бы меня задуматься: стал бы нормальный человек выкрашивать стены такого замка в ярко-красный цвет. Вокруг замка был выкопан широченный заполненный водой ров с откидным мостом, ведущим к его воротам. Насколько я мог отсюда видеть, никакого движения у стен замка не наблюдалось. Я стал размышлять, как мне действовать дальше. Тут как не прикидывай, а есть только два возможных варианта: попытаться проникнуть туда прямо сейчас, рискуя нарваться на сопротивление хорошо вооруженных противников, которым я один даже с мечом из дамасской стали вряд ли смогу противостоять, или дождаться темноты, а пока суть, да дело раздобыть еды. О том, чтобы вообще не проникать в замок и речи быть не могло. Короче, я выбрал второй вариант, тем более, что, Боб Ларсен рекомендует: Пока молод - утоляй голод!

- 3 -

    Я залег в лесу напротив ворот замка с целью понаблюдать за происходящей вокруг него активностью. По дороге сюда мне попался ручей с прохладной водой, в которой стремительными торпедками носились стайки небольших, похожих на форель рыбок. Оказалось, что реакцией меня Бог отнюдь не обидел: ровно столько раз сколько я вонзал лезвие меча в воду, я вынимал его с трепещущей на острие добычей. От холодной воды и свежей рыбы организм почувствовал необыкновенный прилив сил. После часа бессмысленного слежения за воротами мне пришло в голову, что неплохо было бы сначала обойти замок вокруг, чтобы изучить местность, а потом уже занять наблюдательный пост. Как известно, больная голова ногам покоя не дает – так что я опять двинулся в путь. На сей раз я шел не по тропинке, а пробирался сквозь чащу. В лесу не было так жарко, как под открытым небо; на самом деле я бы сказал, что тут было слегка сыро и прохладно. В основном лес состоял из гигантских сосен, с которых вниз клочками свисали буро-зеленые мочала мха. На земле вокруг сосен лежали серые валуны, вокруг которых росли огромные кусты папоротника.
    Я обогнул почти половину замка, когда инстинкт самосохранения в очередной раз спас мне жизнь. Не знаю дано ли человеку шестое чувство, но как иначе объяснить тот факт, что я успел вовремя наклониться? Ведь я не оглядывался назад, а буквально затылком почувствовал настигающую меня опасность. Стрела смогла лишь ветром пощекотать мою щеку и обиженно загудела, воткнувшись в дерево. И снова моя реакция была быстра, точна и эффективна. Как будто в моей голове сидел специальный компьютер, способный в доли секунды вычислить нужные координаты и скрупулезно рассчитать силу и направление броска. Брошенный умелой рукой короткий меч, совершая круговые вращательные движения, начисто срезав куст папоротника и вместе с ним голову притаившегося за ним арбалетчика. Интересно, почему они применяют старинные виды оружия? Боятся шума? Над этим еще стоит подумать.
    Осмотр тела и его бывшей головы не принес никаких новостей. Разве что у этого парня татуировка была не только на бровях и на виске, но и на подбородке. Я хотел забрать у него арбалет, но оказалось, что стрел в нем больше не было; что ж, этот факт также следует запомнить и поразмышлять над ним в свободное от самозащиты время. «Помахал мечом, а теперь на голову усечен», - прозвучала во мне поговорка Боба Ларсена. Я потряс головой, отгоняя рой назойливых мыслей, и снова двинулся вперед.
    Не пройдя и сотни метров, я неожиданно застыл на месте. Какая сила заставила меня замереть на этот раз? Я прислушался – тишина. Может быть мне померещилось. Нет, тут дело не в опасности, а в чем-то другом. Автоматически я вдруг перепрыгнул через здоровенный валун, на котором лежало три округлых речных камня. Я наклонился и принялся копать землю, кощунственно используя зеркальное лезвие меча в качестве лопаты. Уже через минуту я нашел то, что искал. Точнее говоря, я не знаю, что я искал, но я очень надеюсь, что это именно то, что я нашел. Черт бы меня подрал – никогда бы не подумал, что с памятью может происходить такая свистопляска.
    Это была китайская перламутровая шкатулка размером с толстую книжку. Я открыл ее и увидел великолепный нож с инкрустированной драгоценными камнями ручкой, золотой перстень с изображением похожего на белку зверька, хрустальный пузырек, с пятью желтыми капсулами и надорванная фотография женщины, чья ослепительная красота повергла меня в состояние оцепенения. На обратной стороне фотографии была надпись: «Моему палачу Рику от его жертвы». Я подумал, что мне бы очень хотелось, чтобы слово «палач» в данном контексте имело переносный смысл, а не прямой. Остается только надеется, что я не безумный маньяк-убийца, которого приговорили к казни по законам этого острова, а, наоборот, - нежный, но ветреный возлюбленный.
    Под впечатлением всех этих мыслей я в глубокой задумчивости присел на камень. Мне показалось, что настало время проанализировать имеющиеся в моем распоряжении факты. Что мне известно? Не так уж и мало, как может показаться на первый взгляд. Допустим, я наверняка знаю, что кто-то дал мне по башке и после этого обрек на мучительную смерть, оставив привязанного на вершине скалы. Интересно, был ли это один человек или несколько? В результате удара я не помню почти ничего из своего прошлого, кроме собственного имени и имени какого-то Боба Ларсена, чьи поговорки засели у меня в мозгах крепче, чем мое собственное я – будь оно неладно! Далее выясняется, что я профессионально владею искусством ведения боя, и что до сих пор все, кого бы я не встречал на этом острове, жаждали моей смерти. Что еще? Ах, да - у меня необыкновенно развито шестое чувство. Ладно, не шестое, а назовите его, как хотите: инстинкт или интуиция, или любая другая хреновина – по мне, так один черт, пока она мне жизнь спасает. И последнее, я, как показывает опыт, понапрятал тут, вокруг замка, разных непонятных шкатулочек с драгоценными ножичками, сомнительного вида пилюлями и фотографиями полуобнаженных красавиц, именующих меня палачом. С полуобнаженными красавицами – это я, конечно, загнул. Девушка на фотографии была вполне одета; ее белая майка всего на два пальца не доставала до пупка, точно так же, как узкие белые джинсы. Между прочим волосы у нее тоже были выкрашены в белый цвет – просто жасминовый куст какой-то, а не девушка. Не мешало бы еще выяснить у какого мерзавца рука поднялась надорвать такую красоту. Вот и все. Не густо! Следует ли из этого, что я специальный агент по борьбе с наркотиками? Что меня сюда закинули со специальным заданием? Хотелось бы верить, но вряд ли! Интересно где и каким агентам выдают ножи с алмазами? Даже моя надтреснутая черепушка могла бы родить идею более здравую... Слушайте, а вдруг я это… того… робот? Или этот… Нет, ничего достойного пока не вытанцовывается. Я почесал гудящий затылок, и, в расстроенных чувствах сплюнув, продолжил путь.

- 4 -

     Я почти сделал полный круг, когда до слуха моего из лесной чащи донесся слабый стон. Не думая об опасности, я бросился в сторону звука и уже через минуту стоял над телом глубокого старика, лежащего навзничь на истоптанной тяжелыми каблуками земле. Старик был облачен только в длинную ночную рубаху, из под которой торчали его худые мозолистые ноги. Голова старика была неестественно вывернута в правую сторону, но глаза оставались открыты, и в них мерцали последние отблески жизни. Не зная чем ему помочь, я опустился перед ним на колени и заглянул в глаза. Неожиданно веки его встрепенулись, и я услышал его слабый голос.
    -Хозяин, вы ли это? – его пересохшие губы едва шевелились.
    -Ну вот, ситуация начинает проясняться,- подумал я. Вслух же сказал, - Да, это я. Что здесь произошло? Чем я могу тебе помочь?
    -Мистер Рик, мне уже ничего не поможет, - едва слышно прошептал он.
    -Что здесь происходит? - повторил я свой вопрос.
    -Ничего нового, хозяин. Все по-прежнему. Не хуже и не лучше.
    Я отчетливо понял, что от старика в этом направлении ничего путного не добиться и попробовал зайти с другой стороны.
    -Кто такой Боб Ларсен? – спросил я.
    -Первый раз слышу это имя, хозяин.
    Что-то здесь неладно. Как это может быть, что он не знает Боба Ларсена, а я его знаю? Выходит, что я общался с Бобом не на острове, а в другом месте или…
    -Как давно я нахожусь на этом острове? – спросил я старика. Я видел, что он очень плох, и жизнь готова покинуть его тело, но у меня просто не было другого выхода. Мне необходимо докопаться до сути.
    -Говорите громче, мистер Рик, - прошептал он.
    -Я спрашиваю тебя, как долго я живу здесь, на острове?
    -С тех самых пор, что я помню вас, хозяин.
    -То есть? Что ты имеешь ввиду? Хорошо, скажи мне тогда, как давно ты меня помнишь, старик?
    -С тех пор, как я себя помню, - прохрипел он и закрыл глаза.
    Я подумал, что уже все закончено, но старик снова открыл глаза и, собравшись с последними силами, сказал, - Не тратьте попусту время, мистер Рик, прошу вас. Заклинаю вас, поспешите на помощь Офелии.
    -Офелия? Кто это? – спросил я.
    Старик поднял руку и указал в сторону замка. Затем глаза его снова закрылись, и рука безвольно упала на землю. Он умер.

Уже более пяти часов я наблюдал за замком. Ничего, ни малейшего движения. Как будто все вымерло. Только когда стемнело, в окнах замка вдруг замелькали, отбрасываемые пламенем огня, тени. Больше ждать не имело смысла. Кроме того, старик торопил меня, упирая на срочную необходимость спасать Офелию. Нечего сказать - сумасшедший остров! Хоть бы знать, кто она такая эта Офелия. Надеюсь, что это девушка с фотографии. С другой стороны, бедный старик похоже совсем спятил от боли и не соображал, что он говорит. Кстати, может быть это вообще колония слабоумных. Что если этот остров - клиника, куда засылаются буйные со всего мира. Привязывают к столбу и уплывают. Кто выжил, тот выжил и становится полноправным жителем лечебницы. Чушь собачья, если вдуматься.

    Крадучись, я стал пробираться к замку. Вода во рву маслянисто блестела в ярком свете луны. Короткими перебежками я добежал до самого моста, который так никто и не удосужился опустить. Я заткнул за пояс меч, взял в зубы отягощенный драгоценностями нож и тихо спустился в прохладную воду. Дна, как я и ожидал, нащупать не удалось и я сразу поплыл, надеясь преодолеть расстояние в десяток метров за считанные секунды. Вдруг, раздался неимоверный грохот и вой турбин, и я почувствовал, как какая-то неведомая сила резко потянула меня вниз. Оказалось, что вода во рву убывает с космической скоростью, как будто земля разверзлась и поглощает ее в свои недра. Уже через секунду я упал на скользкие каменные плиты, служащие дном искусственного водоема. С двух сторон от меня возвышались гладкие, черные и блестящие, как из обсидиана выточенные, стены. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять всю безнадежность моего теперешнего положения. Высотой около пяти метров и без единого выступа эти стены были идеальной ловушкой для простодушных спасателей неизвестных красавиц. Неожиданно весь ров заполнился равномерным бледно-розовым светом, льющимся откуда-то у меня из-под ног. Кроме того, то тут, то там по стенам заиграли разноцветные световые зайчики, как это бывает на дискотеках. Интуиция подсказывала мне, что материал, из которого сделаны стены, это отнюдь не обсидиан, а специальное стекло, позволяющее свету проникать только в одном направлении. Мне вдруг пришла в голову невероятная мысль, что за этими стенами сейчас собрались люди из высшего общества: мужчины, в строгих костюмах и светские красавицы в шикарных вечерних платьях. Они пришли на званый вечер, влекомые желанием полюбоваться диким, но интригующим зрелищем. В руках они держат бокалы с шампанским и улыбаются в предвкушении кровавых развлечений. Что это будет за зрелище, я могу только смутно догадываться. Например, они запустят сюда пару разъяренных львов и подобно патрициям древнего Рима станут свидетелями смертельной схватки. Или… Я не успел придумать, что или, потому что тишину ночи прорезал приглушенный бой барабанов, и до моего тонкого слуха донеслись легкие шелестящие звуки шагов. Поскольку ров был круглой формы, я не имел возможности видеть, что происходит за плавным поворотом, а мог только догадываться об этом. Звук приближался. Похоже, цирк начинается. Забодай меня комар!
    Вдруг, боковым зрением я заметил, как из-за поворота на огромной скорости выкатился блестящий стальной шар. Он был размером в половину человеческого роста и, казалось, весил целую тонну. Прокатись такой шар по мне, и после этого меня смело можно будет помещать в гербарий. Я едва успел отскочить в сторону, как появился второй шар, но уже с другой стороны. Однако же интересную игру придумали эти уроды! Кто бы они не были, но в выдумке им не откажешь: устроить кегельбан с использованием человека, вместо кеглей – действительно свежая мысль.
    Я отскочил еще раз, потом еще и еще. Я тяжело дышал, во рту появился характерный медный привкус, в глазах рябило, и пот ручьями струился по моему телу. Теперь уже с каждой стороны на меня неслось по несколько шаров. Что ж, осталось совсем немножко – как только шары заполнят все пространство, спасения не будет. Но быстрая смерть моя, как видно, не входила в ближайшие планы моих мучителей. Количество и частота появления шаров пошли на убыль и вскоре все затихло. Прислонившись к стене, я старательно восстанавливал дыхание.
    Как и стоило того ожидать, барабанный бой возобновился и по стенам замелькали новые тени. На меня с двух сторон надвигалось шестеро вооруженных длинными копьями существ. Это были люди в ритуальных, состоящих из цветных перьев нарядах, и в деревянных масках. Одного беглого взгляда на выражение лиц-масок было достаточно, чтобы безошибочно определить к какому типу ритуалов они приготовились. К ритуалу умерщвления, черт бы подрал этих туземцев вместе с их влиятельными господами.
    Я достал из-за пояса меч, который сейчас показался мне игрушечным по сравнению с трехметровыми копьями моих противников. Они надвигались на меня молча, по кошачьи бесшумно, как в трансе раскачиваясь из стороны в сторону своими гибкими скользкими телами. Они то и дело перестраивались: то шли цепочкой, то в шеренгу, то по прямой, то зигзагами. Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я оттолкнулся от стены и выпрыгнул на середину круга. Ярость и ненависть овладели мною. Меч в моей руке крутился с такой скоростью, что телу стало холодно от поднятого им ветра. Я уклонялся от копий и безжалостно разил врагов. Вы хотели зрелища, вы его получите. Я вырвал копье из рук последнего оставшегося в живых туземца. В это мгновение ров стал заполняться клубами зеленого дыма, от которого перехватывало дыхание. Похоже, что игра со мной надоела господам и они решили избавиться от меня простым и дешевым способом. Спасительная идея осенила меня в последнюю секунду. Когда обезоруженный воин, отравленный ядовитыми клубами дыма, упал замертво, я разбежался и, вонзив в него копье, с силой оттолкнулся от пола ногами и подобно прыгуну с шестом взмыл вверх. В самой высокой точке полета, уже отпуская из рук копье, я понял, что прыжок удался, а в следующую секунду больно приземлился туловищем на острый обсидиановый край берега.

- 5 -

    Рик толкнул рукой входную дверь в замок. Она едва приоткрылась, издав протяжный скрип, но дальше не шла. Что-то мешало изнутри. Он поднажал плечом. Дверь поддалась. Первое, что он увидел в тусклом свете канделябров – труп человека в костюме нидзя. Потом еще один и еще. Все с колотыми ранами в области груди и шеи.
    Из центральной залы, где он сейчас оказался, на четыре стороны света расходились темные коридоры. Сначала Рик пошел на Север, там на него выскочило чудище в виде медведя-людоеда, который сорвал Рику кожу с плеча прежде, чем тот пригвоздил его к стене алебардой. В конце коридора была стальная дверь, открыть которую он пытался долго и безрезультатно, - только сломал об нее свой бесценный меч.
    После чего Рик попробовал другие стороны света. Где-то, кажется на Юге, он едва уклонился от отравленного шипа, выпущенного ему в лицо уродливым карликом. В другом месте он провалился в подвал, где из стен вырывались языки пламени, а на полу раздувало щеки разъяренное полчище королевских кобр. Затем он нырял и плыл, теряя остатки воздуха и ориентацию в подводном лабиринте. Потом рушился потолок и только случайность спасала Рика от неминуемой смерти. Он давно уже потерял счет времени и силы не раз оставляли его, но, смутно следуя необъяснимому инстинкту, он принимал одну желтую капсулу и словно рождался вновь. На Востоке на него напало трое черных убийц, но вид у них был какой-то неуверенный и помятый, и расправиться с ними не представляло большого труда. Когда он в последний раз проходил через центральную залу из камина неожиданно вылетела шаровая молния. Рик замер, боясь пошевелиться. Несколько раз молния зависала возле его лица, обдавая нестерпимым жаром, но он выдержал это испытание, и когда огненный шар отлетел в дальний угол, он метнул в него драгоценный кинжал и упал на пол, закрывая голову руками. Раздался оглушительный взрыв, пошатнувший все здание, и по комнате разлетелись драгоценные камни, рикошетя от каменных стен. Что-то твердое больно стукнуло его в ребра и наступила тишина. Он поднялся с пола и увидел рядом с собой исковерканный кинжал. Лезвие кинжала почернело и стало похоже на штопор, а ручка, потерявшая драгоценные камни приобрела форму… С удивлением Рик обнаружил, что ручка ножа стала очень похожа на ключ, который, если ему не изменяет интуиция, как раз подойдет для стальной двери в тупике Северного прохода.

- 6 -

    Дверь открылась и я вошел в ярко освещенную продолговатую комнату. Моим глазам предстала большая стоящая посреди комнаты кровать и рядом с ней мраморная ванна с золотыми ручками. Справа от меня комната шла под резким уклоном вниз и в торце ее было два окна: одно из них, верхнее, смотрело в сторону леса, как раз туда, где когда-то находился мой наблюдательный пункт, а нижнее, подземное, смотрело в ров, снова до краев наполненный водой. Сейчас в этой воде плавало множество разноцветных рыб, создавая иллюзию подводного плавания. Только вот красота эта нисколько не занимала меня, напротив, все мое внимание было приковано к высокому крепкому мужчине с черной клинообразной бородкой, стоящему около прозрачной стены. В одной руке у него был пистолет, другой он обнимал за шею беловолосую красавицу. Пистолет был направлен дулом в мою сторону.
    -Приветствуем вас, дорогой Рик МакАарон, - неожиданно писклявым голосом проговорил мужчина. –Мы с Офелией вас тут давно поджидаем, - зубоскалил он. – Хотя на лице его играла улыбка, глаза сверкали холодным пламенем. С первого взгляда ясно, что такой человек ни перед чем не остановится.
    -Привет, - как можно более беззаботно проговорил я. –Я, знаете ли, тоже давно собирался с вами встретиться, но мелкие препятствия на моем пути слегка выбили меня из расписания. Теперь, когда все препятствия уничтожены, никто уже не помешает нашей беседе.
    Я заметил, как сузились его глаза, а лицо приобрело серый оттенок.
    -Не стоит так злиться, сеньор, а то у вас заболеет сердечная мышца. Это вредно для таких слабых существ, как вы. Тем более, что подобные приступы последнее время довольно характерны для жителей этого острова, особенно владельцев волнистой татуировка на веках. Точно такой же, как у вас, сэр.
    -Хорошо, я обязательно последую вашему совету, - на этот раз он сдержал себя и даже заставил улыбнуться.
    -Тогда, давайте познакомимся, - сказал я. –Я так понимаю, что вас зовут Боб Ларсен.
    -В том-то и дело, что ни черта вы не понимаете, мистер Рик. Во-первых, я не какой-то там неизвестный Боб Ларсен, а Дон Серейро Младший, а во-вторых, мы с вами более чем знакомы.
    -Вы врете, чтобы сбить меня с толку, - вскричал я во гневе.
    -Нет, дорогой, на сей раз он говорит чистую правду, - услышал я наконец чудесный голос Офелии.
    -Ну и тугодума вы выбрали себе в женихи, дорогая моя, - сказал Дон Серейро. –А еще говорят, что женщины проницательны. Вы только представьте себе, милая Офелия, как этот кретин будет изо дня в день мельтешить перед вашим альковом, пытаясь вспомнить, как вас зовут. Скажите спасибо, что, убив его, я спасу вас от этой пытки.
    -Вы можете убить меня, подонок, но не смейте хамить женщине,- сказал я тихо и почувствовал как напряглись все мои мышцы.
    -Ну-ну-ну,- погрозил он дулом пистолета. –Стреляю без предупреждения.
    -Стреляйте в безоружного человека, может быть это прибавит вам чести. Человек живет только один раз, - гордо сказал я.
    -Опять мимо! К сожалению, вы ошибаетесь, любезный: это смерть одна, а жизней много. Искренне жаль, что вам отбили все мозги, а не то бы вы поняли, наконец, что я пытаюсь вам втолковать,- проговорил он омерзительно улыбаясь.
     Неожиданно у меня в голове, как неоновая реклама, всплыла очередная поговорка Боба Ларсена: «Смерть – одна, а жизней – пять, можно всласть повоевать!» Может быть это покажется кому-нибудь странным, но именно сейчас, под угрозой смерти, меня больше всего волновало не то, что меня убьют, не то, что красавица Офелия никогда не прильнет ко мне, а то, что я так никогда и не узнаю правды про Боба Ларсена. Судя по всему, его влияние на мою жизнь было колоссальным. Возможно, он был моим учителем, моим боевым наставником, моим другом. Даже при полной потере памяти, я все равно помню о нем. Не о родителях, не о детстве, не о любви, а о Бобе Ларсене думал я с тех пор, как пришел в себя. По теории Боба Ларсена человек не умирает, а переносится в новую жизнь – и так пять раз, пока не достигнет поставленной перед ним божественной цели. Всем сердцем я верю в эту теорию: она кажется мне единственно разумной и гармоничной. Мир просто обязан быть устроен соответствующим образом. Под таким углом зрения мне ничего не страшно.
     Я коротко размахнулся и швырнул кинжалом-ключом, который я все еще держал в руке, в Дона Серейро. Я не особенно рассчитывал на успех, поэтому страшно удивился, когда увидел, как пистолет выпал из его рук, а сам он, шатаясь, схватился за горло. В несколько прыжков я добрался до того места, где стояла Офелия. Дон Серейро валялся у ее ног: скрученная в штопор сталь лезвия пронзила его сонную артерию. На лице его продолжала играть зловещая улыбка.
     Я протянул руки, и Офелия буквально упала в мои объятия. Я хотел прошептать ей на ухо слова любви, но не смог. Не успел. Губы не слушались меня. Откуда-то с небес раздались оглушительные аккорды торжественного марша, и повсюду погас свет. Все вокруг замерло, а потом и совсем исчезло. Вместе со мною.

- 7 -

Боб Ларсен оторвал взгляд от экрана компьютера, откинулся на спинку кресла и удовлетворенно рыгнул. Наконец-то он прошел этот дурацкий второй уровень. Игра неплохая – ничего не скажешь. Наверное стоит ее купить. Конечно, по демо-версии трудно судить об истинных качествах всей игры: мало противников, ограниченный набор оружия, да и начинается игра откуда-то с середины фрагмента, но все равно - класс. Графика просто обалденная. Лес, горы, океан, замок выполнены с высочайшим искусством, а этот придурок Рик МакАарон - вообще как живой.

(с) Марк Шкловер, Апрель 15, 2000