Тонкие длинные пальцы Танис сжали плечо, и я тут же открыл глаза, стряхнув сон с век, точно путину. Человек на пороге смущенно кашлянул и снял щегольскую шляпу, украшенную серебряной пряжкой.

- Привет, брат. - он широко улыбнулся, глядя поверх направленного на него дула. - Не мудрено, что ты спишь с оружием! Такой замок не остановил бы даже занюханного заклинателя, не говоря уже о профессиональном взломщике.

Танис тихонько поежилась за плечом, натягивая на себя одеяло. Я бросил пистолет на подушку и, успокаивая ее, провел пальцем по волосам: все хорошо, девочка. Человек с роскошной шляпой, Джад Слотер - задира, скандалист и дуэлянт - широко улыбнулся и, сделав несколько шагов по комнате, плюхнулся в кресло. На столике рядом стоял бутылка в соломенной оплетке - из-под тарнского вина. Джад приподнял ее, покачал, надеясь услышать бульканье, и с огорченным видом поставил на место.

Я ухмыльнулся…

Про замок он, конечно, преувеличил… легко относиться к пренебрежениям к запорам, когда тебя не может остановить не один. У Джада был не самый сложный, но очень полезный Талант.

- Джад?

Я не спрашивал. Я удивлялся.

- Я пришел узнать, сколько стоят твои услуги, Сет. - серьезно сказал Слотер, глядя мне в глаза. - И пришел не один.

- Прах и пепел! - проворчал я. - Что-то треснуло в мире, раз уж кто-то из Клана приходит за помощью к Ублюдку.

В обычной ситуации Джад обязательно должен бы был напомнить, что никогда не называл меня "Ублюдком", но ситуация была необычной.

Поэтому сказал он совсем другое:

- Не Слотер, Сет. Слотеры! Эй, Морти, входи, поздоровайся с папой!

На пороге появился еще один человек. Ростом и шириной плеч он ничуть не уступал мне, но при этом был узок в талии, как танцовщица, а черты его лица, хоть и носили определенное сходство, не были так жестко очерчены. В них чувствовались изящество и мягкость матери.

Морт Слотер хмуро кивнул вместо приветствия и остался стоять в дверях, демонстративно подпирая плечом косяк.

- Я тоже тебя люблю, сын. Как Вера?

Он не позволял мне говорить при нем слово "мать".

- Не будем об этом, Сет.

"Отец" от Морта я тоже не слышал. Отношение его ко мне балансировало между холодной неприязнью и ненавистью: среднее арифметическое, жутко колючее и агрессивное. Может быть, повзрослеет, успокоится, станет более рассудителен, начнет понимать… в шесть с половиной лет трудно не быть максималистом, даже если ты выглядишь, разговариваешь и даже ведешь себя (на первый взгляд ведешь), как тридцатилетний мужчина.

Каждый Слотер наделен особым Талантом. Есть он и Морта, хотя, если честно, я до сих пор не решил, талант это или проклятье. Морт с детства был заложником Времени - дитем парадоксов. Время гнало и подстегивало его организм, как призового скакуна. Для чего? Кто знает... Он вырастал за год, как другие за пять, причем рос не только физически, но и умственно. Никто не знал: сгорит он так за несколько десятилетий, или будет жить также долго, как все Слотеры (если, конечно, их не убивают). Не знал этого и сам Морт.

Конечно, помимо стремительного развития, у его Таланта были иные грани. Например, он мог форсировать время, ускоряясь в несколько раз в сравнении с любым обычным существом. Форсировавшись Морт мог выйти один против целого войска и - победить. Вырезать всех, раньше, чем шпаги и сабли покинут ножны. Однако страх быстрой старости затмевал все преимущества…

Интересно, что должно было произойти в Уре Великолепном и Проклятом, чтобы Морт по доброй воле пришел ко мне искать помощи, а Джад предлагать за эту помощь деньги. Наверняка что-то плохое. Я бы даже сказал, что-то очень-очень плохое… Но что? Не мог же Кэр-Кадазанг рухнуть!

- У нас проблема, Сет. - без обиняков заявил Джад. - Дело очень плохо. Я бы даже сказал очень-очень плохо. Из-за нас с Мортом умирает Кэр-Кадазанг.

Если бы в этот момент Танис ударила меня по голове самым тяжелым предметом в комнате, я бы, наверное, испытал меньшее потрясение. Я не мог поверить своим ушам. Не мог уместить в голове даже мысль об этом! Самое нереальное, что могло случиться под этим небом - случилось. Р-разорви меня демоны! Как?! Стены Кэр-Кадазанга несокрушимы, подобно самой Вечности! Что могло угрожать Твердыне Слотеров, просуществовавшей века? Все Войны Кланов не могли сокрушить мощь Кэра и вдруг… такое…

Да как вообще может умереть то, что в обычном понимании даже никогда не жило?

- К-как умирает? - глупо спросил я. - Что произошло? Что вы натворили, безумные?!

Джад и Морт медленно переглянулись. Затем Морт опустил взгляд и начал буравить им пол, явно мечтая оказаться где угодно, но только не рядом со мной. В чем-то он оставался сущим ребенком и стыдился того, что сделал, как стыдился бы любой нашкодивший и пойманный при этом мальчишка. Разница была лишь в том, что пальцы этого мальчишки нервно барабанили по эфесу длинной и тяжелой шпаги. Моей, кстати, шпаги.

Это был единственный подарок, который Морт принял от меня за всю свою жизнь… да и то, кажется, принял только затем, чтобы рано или поздно проткнуть этим клинком (лучший, кстати, трудно было найти во всем Уре!) папашку.

- Да говорите же, что случилось? Как вы могли навредить Кэру?

- Мы не можем говорить о таком при чужих. - быстро сказал Морт, покосившись на Танис.

- Полуэльфка глухонемая. - отмахнулся Джад.

Он чаще других Слотеров захаживал ко мне, поэтому был в курсе. По правде говоря, кроме него никто и не заходил вовсе.

- Полуэльфка? - Морт уставился на Танис так, словно увидел ее впервые.

Неприязненная ухмылка изогнула его губы - красивые и чувственные… они явно были унаследованы от матери. Танис вдруг съежилась под взглядом моего сына и одной рукой стала машинально поправлять пышную шевелюру, пряча острые кончики ушей под волосами. Другая ее рука впилась мне в плечо, так что пальцы побелели.

- Развлекаешься с полукровками, Сет? Подобное тянется к подобному?

- То, что ты мой сын - не важно хочешь того, или нет - только что уберегло тебя от пули промеж глаз. - ледяным голосом сказал я. - Но не советую искушать судьбу, младший Слотер. Честно.

Пистолет лежал на подушке на расстоянии пальца от моей руки.

Очень маленькое расстояние.

И Морт знал, что я редко говорю не по делу. Впрочем, это все знали. Я старался никому не давать оснований думать иначе. В конце концов, я тоже Слотер, даже если кто-то считает, что только наполовину.

Он заткнулся.

Я повернулся к Танис и осторожно снял ее руку со своего плеча. На коже четко отпечатались следы красные пальцев.

- Собирайся, девочка. Погуляй.

Она прочитала все по губам и кивнула.

- У тебя ведь больше нет проблем на улице? Волчий Хвост и его банда отстали от тебя? И те эльфы больше не докучали?

Снова кивок.

- Вот и хорошо.

Не смущаясь более чужих мужчин, Танис выскользнула из-под одеяла и быстро натянула свое легкое простенькое платьице. Джад с интересом и даже легким сожалением смотрел, как очаровательные формы исчезают под одеждой, Морт просто отвернулся. Одернув платье и застегнув на ногах ремешки сандалий, Танис нагнулась, выгнув спину, как кошка, поцеловала меня и выскользнула из комнаты. Морт не посторонился, чтобы пропустить ее, поэтому девушке пришлось извиваться, протискиваясь между ним и дверью. Н-да, сын в своем репертуаре, не оставляет попыток ужалить - так или иначе.

- Хороша. - не без легкой зависти сказал Джад. - Но спина… эти шрамы… Ее определенно били кнутом! Где ты ее взял?

- Отбил у банды уличных сутенеров. - хмуро ответил я. - Теперь у нее только один клиент. Впрочем, не стоит об этом. Что там с Кэр-Кадазангом? Что вы оба несете?

Джад облизнул губы, собираясь с мыслями.

- Он умирает, Сет. Умирает от старости. - подумав, мой брат добавил. - И это только наша вина.

В их словах звучало все больше чуши.

- Умирает? От старости? Джад, ты опять нанюхался веселого порошка? Как может Кэр состариться?! Это же Замок! Замок, живущий за счет духов предков, обитающих в его стенах. Пока жива память о прежних поколениях Слотеров, Кэр-Кадазанг бессмертен!

- Уже нет. - медленно покачал головой Джад. - Но это - длинная история. Кэр хочет, чтобы ты услышал ее от него. Он снова персонифицировал себя, выделил из ноосферы Замка собственное "я" и теперь ждет тебя.

Высказаться?