История приобретала все более тревожный оборот. Если Кэр становится личностью, значит, он чем-то серьезно обеспокоен. На моей памяти такое случалось всего три или четыре раза, и всякий сопровождалось бурными событиями. Очень бурными.

Я не стал настаивать на том, чтобы мне все рассказали немедленно. Любопытство просто снедало, но раз Кэр считает, что я должен узнать это от него, пусть будет так. Профессия быстро учит не задавать лишних вопросов.

- Выходит, это он послал вас двоих? - спросил я, натягивая штаны из мягкой замши.

Камзол и ремни с пистолетными сумками Танис заботливо положила на край кровати прежде, чем выйти.

- Да. Но я боялся, что ты можешь отказать ему. В конце концов, после того, как поступили с тобой Клан и Патриарх ты вполне можешь считать себя ничем не обязанным… именно поэтому я говорил о цене.

- Ты ведешь себя глупо, Джад. - усмехнулся я. - Кэр был первым, после матери, кто подтвердил, что я Слотер. Без него Эторн даже не допустил бы меня до Испытания на Крови.

С тихим металлическим лязганьем пряжки боевой сбруи сомкнули свои металлические застежки-пасти. Один за другим я вытащил и проверил все четыре пистолета, входившие в традиционный арсенал. Первая пара - массивные двуствольные пистоли, равные по огневой мощи мушкетам, их я носил в набедренных подсумках. Два других - одноствольные, более длинные, даже украшенные резьбой по рукояти. Убойная сила чуть меньше, зато точность на порядок выше. Они крепились в специальных кобурах сзади. Один я заряжал серебряной пулей, второй - освященным кусочком сандалового дерева. Так, на всякий случай. Любой из пистолетов можно было выхватить с одинаковой легкостью в любое мгновенье. Глядя, как оружие ныряет на свои места, Морт деланно скривился. Он таскал с собой только один пистолет, хотя стрелял, безусловно, гораздо лучше.

За сбруей с пистолетами последовала очередь холодного оружия. Я опоясался тяжелым широким поясом, обшитым металлическими бляшками, прикрепил к нему ножны со шпагой и дагу. Другой кинжал - зловещего вида акинак с серебряным лезвием закрепил в специальной кобуре под мышкой. Это было особое оружие, пускавшееся в ход лишь в самых крайних случаях. Его рукоять я сделал из бедренной кости оборотня. По лезвию бежали шесть угрожающих рун, вместе свивающихся в убийственное по своей силе заклинание. На каждую руну приходилось по жертве. В противном случае они бы высосали жизнь из того, кто их чертит. У кинжала даже имелось свое имя. Дагдомар. Имя и, как я подозревал, душа колдовского кинжала принадлежали демону, в крови которого был остужен клинок, в последний раз покинув горн.

Шпага была гораздо проще. Специально для меня Джад выкрал ее из могилы одного из величайших героев прошлого века - Тора-Бесоборца. На ее лезвии тоже были выгравированы кое-какие руны, но особой силой они не отличались. Зато шпага была просто великолепно сбалансирована, клинок ее отличался поразительной гибкостью и прочностью, а тяжести его вполне хватало, чтобы рубить, как саблей. С таким оружием я не боялся выходить и против магических существ.

Что касается даги, то ее изготовил и подогнал под мою руку лучший во всем Уре оружейник, мастер Гагниус Йейха, прозванный за свое искусство Отцом Мечей. Нехитрое, но удобное и действенное оружие.

Помимо этого три метательных стилета были спрятаны в потайных карманах-ножнах на рукавах. Бронзовый браслет с охранными чарами обнял запястье правой руки.

Я встряхнулся, проверяя, надежно ли закреплено оружие. Ничто не болталось, не брякало. Я был достаточно экипирован, чтобы без особых усилий разметать отряд наемников, либо очистить от вампиров чей-нибудь фамильный склеп. Интересно, хватит ли этого для того, чтобы помочь Кэру… если ему вообще можно помочь…

Джад поднялся из кресла и напялил шляпу.

- Когда… и если все неприятности с Кэром закончатся, ты все равно потрeбуешь, чтобы я тебе заплатил. - он выразительно провел пальцем по горлу. - И я выплачу все, до последнего гроша.

Я был заинтригован словами брата, но вида не подал. Тревога росла в душе, поэтому лишний раз путать себя, разгадывая туманные намеки, не хотелось. Вместо ответа я снял с плащ и шляпу - широкополую, без пряжек и плюмажа.

- Идем!

Джад и Морт посторонились, давая пройти. И тут что-то изменилось в брате. Словно надтреснуло. Его обычное насмешливо-ироничное настроение вдруг улетучилось, оставив Джада наедине с растерянностью, тревогой и раскаянием.

- Сет… - неуверенно произнес он. - Я хотел сказать, что…

- Пойдем, Джад. Прежде всего, нам нужно поговорить с Кэром.

***

Мое имя, как уже было сказано Сет.

Сет Слотер.

Имя может не говорить ничего, но фамилии будет достаточно, чтобы любому здравомыслящему гражданину Ура Блистательного и Проклятого захотелось оказаться как можно дальше от того, кто ее носит.

Кто бы не щеголял в королевской короне Ура, не считался главой Магистрата, или Верховным Судьей Палат Правосудия, городом в действительности правили Слотеры. В последней Войне Кланов только Слотеры оказались единственными носителями Древней Крови, кто сумел сохранить свое могущество, свою силу, свои знания и свой родовой Замок - Кэр-Кадазанг. Три выживших Клана были вынуждены признать нашу победу и смириться с тем, что на их долю осталась лишь тень былого величия.

С точки зрения простого смертного Слотеры не самая приятная семейка: сверхъестественные существа, колдуны, некроманты, призраки, чудовища, оборотни - Древняя Кровь в каждом проявляется по-своему... но кому в Клане было дело до мнения простых смертных? Главное, что они нас боялись, уважали и не осмеливались потревожить, закрывая глаза на большинство противоправных поступков, совершаемых Кланом.

Я - Слотер по праву Крови…и все же Клан не считал меня своим.

Существует факт, не трeбующий доказательства: Кровь и наследие Слотеров передаются только по мужской линии. Женщины же Слотеров если и могли зачать, то только от родичей по Крови. У многих были любовники вне Клана, но никто никогда не мог забеременеть… пока Анна Слотер, дочь и старшая супруга Патриарха Эторна не стала тяжела мной.

Сначала всем казалось, что произошла ошибка. Моего отца - безызвестного наемника с Запада - семья разняла по кусочкам, пытаясь найти хоть каплю Древней Крови, дабы обосновать рождение нового Слотера. Части его тела до сих пор хранятся в Кунсткамере Кэра. В пустую. Мать бы они тоже разобрали (естественно, сугубо в научных целях) не стой она достаточно высоко в иерархии Клана. А все "поверхностные" обследования и анализы на предмет аномалии не дали никаких результатов. Никто так и не смог объяснить, как я мог родиться. Даже тени предков и даже Кэр-Кадазанг, хранивший всю историю и мудрость Слотеров в своих стенах.

Я был уникумом…

… жаль только, что это никого не восхитило... как раз напротив.

Клан отвернулся от Ублюдка-Слотера, выбросил его, как дворняжку из королевской псарни. После успешного Испытания на Крови и признания меня Кэром, формально мои права были восстановлены, однако к этому времени я сам не испытывал особого желания общаться с семьей.

Обычные люди тоже не стали мне близки, поэтому приходилось жить на границе двух миров. Древнего - архаичного, мрачного и пугающего, и нового - стремительного, бурного и ужасно суетливого.

Чтобы жить в этом втором мире, надо было как-то зарабатывать на жизнь: несмотря на все свои грандиозные возможности, Слотеры никогда не опускались до того, чтобы жить в долг или промышлять открытым грабежом. Я стал наемным охотником, специалистом по проблемам. Подряжался уничтожать мертвяков, изгонять духов, снимать родовые проклятья, истрeблять чудищ из Нереального. Инцесты в аристократических семьях, убийства с использованием магии, древние тайны и скелеты в шкафу - вот антураж так называемой профессии Сета Слотера. Профессии опасной, грязной и, зачастую, никому кроме меня непосильной. У всех свои Таланты.

Учитывая мрачную известность нашего семейства, нетрудно предположить, что ко мне обращались лишь в самых опасных и экстренных случаях, когда все другие способы решить проблему уже не дали результатов. В городе не зря говорили: никто не идет просить помощи у Слотеров сам - всех толкают в спину мертвецы.

Высказаться?