Слотеры Интересно, кто должен толкать в спину, если помощи Слотера просят сами Слотеры! *** Путь от Аракан-Тизис, где я снимал свои комнаты, до Кэр-Кадазанга был нeблизкий. Надо было добираться несколько часов - почитай на другой конец города ехать. Мы проделали его в полном молчании в черной карете Морта. Конечно, на месте любого другого гражданина мы воспользовались бы для экономии времени услугами Департамента Пассажирских Перебросок, чьи порталы опутывают сетью весь город, но, увы, для носителей Древней Крови это была слишком большая роскошь. Порталы очень плохо реагируют на нас, и очень часто теряют стабильность. У телепортирующегося Слотера больше шансов прибыть в точку назначения вывернутым наизнанку, нежели в первоначальном виде. И то, что Клан получит за тебя огромную страховку от Департамента как-то… не утешало… Горожане Ура поспешно отбегали в сторону. Им хватало одного взгляда, чтобы узнать на карете герб Слотеров - шесть серебряных стрел, разложенных полукругом. Даже королевские гонцы и посыльные Магистрата - люди, которым по закону при исполнении служебного долга никто не может чинить препятствий на пути, уступали дорогу, жались к стенам. Дерзкие наемники из Геварии притихали и старались не смотреть лишний раз на карету, не желая нарваться на неприятности. Только бородатые гномы отходили с пути важно и неторопливо. Напыщенные болваны! Кэр-Кадазанг возвышался над всей северной оконечностью города огромным черным утесом, над которым витали, то, появляясь, то, исчезая из виду, длинные вытянутые тени. Что это на самом деле - существа, вызванные Кэром для охраны своих территорий из соседних Планов, или только иллюзии, призванные страшить граждан Ура, никто толком не знал. Сколько я себя помню, они никогда не опускались на землю, а двигались так быстро и неуловимо для глаза, что рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Джад первым подошел к резным воротам и потребовал, чтобы они открылись. С голодным скрежетом ворота распахнули створки, хищно выставив зазубренные куски металла. Они походили на пасть чудовища и, сомкнувшись, могли перерубить пополам рыцаря в полных доспехах. Впрочем, у рыцарей хватало мозгов не соваться лишний раз к Слотерам. Во-первых: мы никогда не сражались честно, а во-вторых: всегда побеждали. С понятиями рыцарей это не как не гармонировало Мы прошли во двор, и ворота-пасть, звонко клацнув бронзой, сомкнулись. Сада во дворе Замка не было. Точнее он был, но назвать его садом рискнул бы не каждый. У Слотеров тяга к мрачным пейзажам и готике, поэтому вместо него, сообразуясь с представлениями Клана, Кэр вырастил мертвые древесные остовы: черные, корявые, изогнутые и скрюченные в вечной агонии, они казались проклятыми душами в преисподней. Их изломанные ветви-крючья тянулись к нeбу в немой мольбе, будто взывая его швырнуть спасительную молнию и избавить от страданий. На мой взгляд, это было слишком театрально и вычурно. Впрочем, Замок подавал себя так отчасти и для того, чтобы производить впечатление на людей Ура. Гнездо сумасшедших колдунов и мутантов должно выглядеть гнедом сумасшедших колдунов и мутантов, должно угрожать, пугать, вызывать мистический ужас. В конце концов, нас только сотня против многотысячного города! Едва мы вошли внутрь, раздались глухие удары - точно капер, работающий на реке, вбивает в землю сваи. Мы остановились, давая возможность Церберу - огромной химере-привратнику, вытесанной из цельного куска гранита - рассмотреть нас и убедиться, что пришли друзья. Бока Цербера были серыми и шероховатыми от времени и частых непогод. Чудовищная голова пучила глаза-кристаллы и скалила длинные клыки. Клыки, к слову сказать, были не более чем декорацией. Исполинская каменная туша никого не рвала на части. Она просто размазывала чужаков по земле. В буквальном смысле этого слова. - Хороший песик. - чуть повеселевшим голосом сказал Морт и погладил чудовище по завитушкам, имитирующим гриву. Мальчишка все-таки! Цербер отступил назад, чтобы никого не задеть, разворачиваясь, и умчался обратно в сад, оставляя в грунте огромные ямы. - Слишком уж он медленный. - недовольно проворчал Джад. - Давно пора заменить его настоящими тварями. - Старикан служит Кэру уже два века. - возразил Морт. - За это время ни один чужак даже не подошел к замку! - Интересно, а пробовал ли кто-нибудь? - усмехнулся я. Ни Джад, ни Морт не нашли, что сказать. и спор прекратился, не успев толком начаться. Мы подошли к Замку. Нависающие над крыльцом гаргульи с интересом засновали по крыше, изгибая свои уродливые морды так, чтобы им было удобнее рассмотреть пришельцев… и спикировать на них в случае надобности. Весили они, конечно, меньше Цербера, но ведь тоже были каменными! Дверь распахнулась, не дожидаясь, пока в нее кто-то стукнет, на пороге нас уже встречал дворецкий, служащий Слотерам последние полторы сотни лет. - Добрые день, милорды. - проклекотал он. Я приветственно кивнул, Джад небрежно бросил в него плащом, а Морт улыбнулся: - Привет, Гриффи! Янтарные глаза Грифона благодарно вспыхнули. Он тряхнул львиной гривой, принял наши с Мортом плащи и шляпы и почтительно протянул покрытую перьями руку с длинными острыми когтями на пальцах, указывая вглубь холла: - Кэр ждет вас. Птичий клюв искажал человеческую речь до неузнаваемого, но за годы мы все привыкли понимать дворецкого. *** - Кто еще в Замке, Грифон? - спросил я, проходя через холл. С некоторыми членами Клана встречаться в Кэр-Кадазанге никак не хотелось. - Я, например. - раздался высокий и приятный женский голос. - Давно не виделись, Ублюдок. Анита, резкий контраст белого - снежная кожа, молочного цвета волосы, и черного - платье, перстни, ожерелье - появилась на лестнице сверху. В ее руке был бокал с вином. Анита приходилась Джаду сводной сестрой. Дочь Хелен и Эторна, мне она была тетушкой. Не самый неприятный персонаж в семейном театре Слотеров. Мы редко с ней виделись, и причин для взаимных обид и неприязни не было. Вроде бы. Правда, полностью в этом нельзя было быть уверенным. В конечном итоге, кое в чем наши интересы все же пересекались: Анита поднимала из могилы мертвых, а я их туда возвращал по второму разу. Из-за этого вполне можно было обидеться, но мне пока от нее счетов не приходило. Все одно не люблю некромантов, даже если они приходятся родней. Хотя с другой стороны - это же, по сути, мои работодатели. - Привет, Анита. - сказал я. - Я тоже тебя люблю. - Привет, сестра. - подал голос Джад. Морт никогда не здоровался с людьми, которые были ему неприятны. Вот и сейчас он отвернулся. - Так кто еще в Кэр-Кадазанге? Анита снова не дала Грифону ответить: - Не хочешь лишний раз встречаться с Дэреком и Стайлом, Сет? Их здесь нет, тебе повезло. - Уже хорошо. - проворчал я. Дэрек и Стайл - близнецы, рожденные порознь, разными матерями, но в один день и час, давно точили на меня зуб. После того, как я не дал им спасти девицу-суккуба, вырвавшуюся на свободу и разорвавшую половину клиентов и девушек в борделе Мамы Ло, оба поклялись, что я сильно пожалею об этом. Лишнее столкновение с неразлучной парочкой могло обернуться кровью. Запросто. И сомневаюсь, что ошалевших от потери братцев (они ведь любили ее, трудно устоять перед чарами суккуба) удержал бы даже запрет Патриарха проливать кровь в стенах родового Замка. - Если здесь нет еще и Абель и Говарда, то я обрадуюсь совсем сильно. Морт скривился. Он ничего не имел против Говарда, но Абель ненавидел всей душой. Оно и понятно, именно ее Морт считал причиной того, что мы расстались с Верой. К тому же от Абель у него был свободный брат, мой второй сын. Он, правда, рос не так быстро как Морт, но в свои 3 года мог разорвать любую из игрушек - криком, не прикасаясь к ней и пальцем. Сета-младшего Морт ненавидел еще больше. В шесть с половиной лет трудно понимать других. Гораздо легче их любить или ненавидеть. Анита отпила из своего бокала и тряхнула волосами. - Радуйся. - великодушно разрешила она. - Их тоже здесь нет. Замок почти пуст. Даже Эторн с Анной уехали по делам. - Отлично. - пробормотал я. Такое запустенье в Кэр-Кадазанге никого не удивляло. Все Слотеры слишком большие индивидуалисты для того, чтобы уживаться вместе. Кадазанг служил местом сбора на случай общей угрозы Клану. Периодически в него приезжал пожить, набраться сил, укрыться от опасности то один Слотер, то другой, но больше 10-15 человек одновременно обитали под одной крышей редко. |