В принципе, я тоже мог бы жить в Замке, но, боюсь, никого бы это не обрадовало. И особенно - дедушку-Патриарха, который само мое существование воспринимал не иначе, как за личное оскорбление.

- Ничего отличного. - нахмурила светлые брови Анита. - Я хотела бы, чтоб отец оказался здесь. Надо что-то делать с Кэром! Он стал самовольничать. Кажется, он забыл, что всего лишь тень бестелесная на службе Слотеров!

Морт и Джад понимающе переглянулись. У сына заметно дернулась щека. Н-да… ситуация принимает все более интригующий оборот. Мало того, что Кэр вдруг сообщил этим двоим, будто может умереть, так он еще и чудить начал! Я машинально забарабанил пальцами по эфесу шпаги (вот откуда у Морта эта привычка!).

- Что это значит, Анита?

Прежде чем ответить, некромантка непринужденно допила вино и протянула бокал Грифону. Птицелев с почтением принял его и удалился, громкой цокая когтями по устланному циновками полу.

- Он блокировал мою лабораторию! - гневно выдохнула Анита. - Представляешь? МОЮ лабораторию! Я не могу теперь туда попасть! Кровь и демоны! Я как раз собиралась закончить работу над новым составом для мумифицирования тканей. Если повезет, мои личи будут оставаться в отличной форме десятки, если не сотни лет, не разлагаясь в кисель и не превращаясь в груды пыли и дряхлого мусора… А этот… от злости я едва не спалила его любимые гобелены!…

Неожиданно она оборвала свою тираду и, посмотрев на меня так, словно я сказал что-то громкое и весомое, протянула:

- Хм… а ты здесь не для того, чтобы вправить ему мозги, Сет?

- Ты забыла сказать "Ублюдок".

- Точно! Ты здесь просто не можешь оказаться случайно! С Кэр-Кадазангом происходит что-то неестественное… а ты ведь у нас большой спец по загадкам и таинственным гадостям. - бледные губы Аниты выдали снисходительную улыбку.

- Вот уж никогда не думал, что доведется разгрeбать семейное дерьмо. - в тон ей пропел я.

- Так! Вы трое - быстро выкладывайте мне, что здесь происходит! - командным голосом потребовала Анита.

- Сестренка, иди, проломи кому-нибудь голову и поразвлекайся, заставив его после смерти отплясывать для тебя что-нибудь веселое! - ядовитым голосом посоветовал Джад.

Рубиновые глаза Аниты загорелись, как у оголодавшего дракона. Джад ответил ей не менее убийственным взглядом. Я бы не удивился, если б воздух между этими двоими вдруг заискрился и начал сыпать молниями. Любви между ними не было… то есть, ее теперь не было. Инцесты в семье Слотеров - привычное дело. Ловеласу и сердцееду Джаду ничего не стоило соблазнить свою мрачную сестру, проводящую больше времени с мертвецами, нежели с живыми людьми. Но вот поддерживать долго связи с женщинами он не умел, а Анита не умела прощать легкомысленность. И она не была особ изобретательной в своей мести: просто убила и мертвой отправила на свидание к Джаду одну из его последних пассий - девушку из дворянской семьи Ура. То, что последняя - живой труп, Джад понял только в постели.

С тех пор, правда, прошло достаточно много времени, но отношения между ними по-прежнему теплотой не радовали.

Да, милые семейный делишки Слотеров!

- Заткнись, кобель! Здесь происходит что-то непонятное, и это что-то касается Кэра. Мне плевать, что вы там трое задумали, но если происходящее сказывается на Замке, значит, оно сказывается на всем Клане! И Клан будет об этом знать. Особенно Патриарх и Демон-Хранитель Слотеров.

- Вот только моего младшего братца здесь не хватает. - пробормотал я под нос, вспомнив о Джайраксе, самом страшном существе из всех известных.

- О, он долго не задержится, если узнает, что Кэр-Кадазангу угрожает опасность от лица тупоумных старших братьев и их отпрыска! - ярилась Анита. - У вас есть выбор, мужланы! Или вы рассказываете мне обо всем, что происходит, или меньше чем через час об этом будет знать весь Клан. И тогда, мнится мне, кому-то придется дорого заплатить за свои грешки.

- Идем. - я взял ее за руку - холодную, как кусок льда.

Джад говорил, что, даже будучи с Анитой, он так и не смог понять, живая она, или сама давно стала ожившим трупом. Не удивительно. У меня тоже закрались на этот счет сомнения.

- Куда?

- К Кэру. Он персонифицировался и ждет нас у Камня-Сердца. Услышишь все непосредственно от него.

- Но, Сет… - начал было Морт.

- Хочешь, чтобы об этом узнала сладкая парочка Эторн и Джайракс, сынок?

Морт не хотел. И потому захлопнул пасть. Даже не вскинулся, как обычно, на "сынка". Видать все до крайности серьезно.

- У меня даже воображения не хватает для того, чтобы представить, что эти двое могли натворить во вред Кэр-Кадазангу. - шипела Анита.

- У меня тоже. - честно признался я.

Морт и Джад стали еще мрачнее.

Вновь появился Грифон и, чинно ступая, повел нас в святая святых Замка, комнату, где хранилась Сердце Кэра. Кстати, он тоже чувствовал, что происходит что-то необычное, куцые крылья птицельва нервно топорщились.

***

Камень-Сердце.

Сердце Кэр-Кадазанга.

Средоточие мощи Слотеров. Центральный узел нашей силы и нашего могущества. Его воплощенная сущность.

За столетия существования Клана Кэр-Кадазанг взрывали, поджигали, разрушали, до основания, разбирали по кирпичику и переносили на новое место, но всегда Слотерам удавалось сохранить главное - Камень-Сердце, душу родового Замка, пуповину, которая связывала нас с духами предков и их силой, все еще витавшей по миру.

Никто не мог навредить Сердцу… до сегодняшнего дня.

Я потрясенно смотрел на толстые, медленно и размерено пульсирующие прожилки живой плоти, избороздившие серую ноздреватую поверхность Камня, точно вены. Они опутывали его сетью, словно лишайник в дерево вгрызались в твердь и, казалось, разрастались с каждым мгновением все больше и больше. Впрочем, так именно казалось - из-за непрерывной пульсации. Сердце Кэр-Кадазанга и в самом деле начало биться!

- Да что же это?! Как вы могли такое вообще сделать? - пораженно прошептала Анита. - Вы… вы заразили его!

Она упала на колени и осторожно повела рукой над въедающейся в Камень плотью, не решаясь, однако, к ней прикоснуться.

- Не трогай. - прогудел в голове тяжелый низкий голос.

Виски разломило от нестерпимой боли. Я поморщился. Джад тоже, Морт, ранее разговаривавший с Кэром не чаще двух-трех раз, затряс головой, словно пытаясь избавиться от чужого басистого голоса, зазвучавшего под черепом. Когда Замок начинал говорить, его ментальное вторжение в чужой мозг всегда проходило на редкость болезненно. Слишком грубо, неуклюже и напористо лез он в голову, сметая все запреты и барьеры. Впрочем, чего еще ждать от груды одухотворенных булыжников?

- Ты звал меня, Кэр? Я перед тобой. И хочу знать, что здесь, во имя демонов, происходит!

- Мне нужна твоя помощь, Сет. Я… я становлюсь смертным. Я превращаюсь в живое существо, способное чувствовать, болеть, стареть, дряхлеть, умирать… То, что ты видишь - лишь начало моего распада. Эта плоть, точно опухоль, пожирает мое Сердце, подменяя Камень собой. С помощью ее я по-прежнему могу собирать и расходовать свою силу, но принадлежит она уже не только мне одному.

- Эта сила никогда не принадлежала тебе, Кэр! - сварливо сказала Анита. - Эта сила - Слотеров. Ты же только замок, порождение нашего воображения, призрак выделившийся из ноосферы, генерируемой Кланом. Не забывай об этом!

- Анита права. - после короткой паузы произнес я. - Сила, которую у тебя воруют, принадлежит Слотерам. Кто мог получить к ней доступ еще?

- Как и прежде. - слова Кэра наполнили голову грохотом горного обвала. - Те, кто может претендовать на это по праву Крови.

- Значит этот человек… Слотер?! - я был так потрясен услышанным, что просто не мог ушам поверить.

Чтобы кто-то из Клана пошел на явное предательство? Да быть такого не может! Никто не мог и помыслить о том, чтобы нанести такой удар по себе!

- Не совсем.

- Неужели у Сета появился братишка, а в Клане еще один Ублюдок? - не удержался от колкости Морт.

Он лучше стрелял, но я быстрее выхватывал пистолет... конечно, если Морт не успевал включить форсаж. Сейчас не успел, поэтому был вынужден стоять и смотреть в двойное черное дуло, толстое и массивное, как у мушкета.

- На сегодня это твоя последняя попытка показаться остроумным. Ты ведь сам видишь, Морти, когда папа не шутит. Как, по-твоему, сейчас тот момент или нет?

Высказаться?