Не останавливаясь, я шагнул за ним, вынырнул из облака порохового дыма и, перехватив пистолет за ствол, ударил по изувеченной голове, точно дубиной. Тот дернулся, попытался зарычать, зацепить меня лапой. Я тут же перебросил в руке второй пистолет и саданул другой рукояткой. Кость черепа проломилась, и она с влажным звуком погрузилась внутрь. Пришлось напрячь мышцы, чтобы освободить пистолет. И больше я уже не останавливался. Снова ударил рукоятью первого пистолета, поморщился, когда капли омерзительной жижи и осколки кости попали на лицо, опять второй, первой… а потом начал сыпать парные удары, как горох из мешка. Пистолеты были тяжелыми с длинными стволами и массивными рукоятками. Бить ими - одно удовольствие. Голем пытался сопротивляться, своими длинными ручищами хватал пространство вокруг себя, но я легко уклонялся от его широких замахов, выныривал то справа, то слева и, преследуя тварь неотступно, точно приклеенный, продолжал синхронно молотить пистолетами, превращая голову в кровавую лепешку. Наконец, тварь, упала и забилась в конвульсиях.

Мастеру надо было бы знать кое-что и о неживой плоти! Обычные зомби живут, пока у них не сгниют и не рассыплются в труху мозги, или пока эти мозги кто-нибудь не вышибет, как, например, в этом случае. Чтобы поднять зомби, способного двигаться и предпринимать осмысленные действия, не имея при этом головы вовсе, нужно особое искусство. Анита им обладала, а вот Мастер Плоти - вряд ли. В конце концов он специализировался по живой материи.

Бросив пистолеты с изуродованными рукоятками на дергающийся труп Голема, я, не останавливаясь, выхватил два следующих и почти в упор, из двух стволов жахнул очередную темную фигуру, вывернувшуюся из темноты. Мои оружие было мощнее тех, что таскали родственники - индивидуальный заказ, личная разработка. Фигура нелепо всплеснула руками, когда пули ударили по ней, оторвали от пола и шлепнули о стену. Звук от удара был влажный и мягкий. Единственное, что я успел разглядеть, прежде, чем все скрылось в дыме: у этой твари головы не было.

Накликал…

Мастер Плоти либо использовал одного из мертвых помощником Аниты, либо обучался всему просто фантастически быстро.

Раньше, чем я успел пройти мимо, Безголовый тяжело зашевелился, силясь подняться. Я приблизился к нему совсем близко, и выстрелом с расстояния в два локтя перебил ногу в районе сгиба (назвать коленом это место теперь уже было трудно). Существо накренилось и припало на раздробленную пулей конечность - не от боли, конечно, а из-за потери устойчивости. Я наотмашь ударил его пистолетом промеж лопаток, ускоряя процесс падения, и тут же запрыгнул на спину. Безголовый отчаянно завозился, пытаясь скинуть с себя неожиданную тяжесть, но я держался крепко, прямо как наездник, объезжающий дикую лошадь.

У него не было шансов. Однажды я ухитрился голыми руками сломать шею вурдалаку, бросившись на него со спины - до сих пор повторить такое не удавалось никому. У всех у нас свои Таланты.

Тварь начала выворачивать конечности, пытаясь превратится в знакомое мне, благодаря общению с Големами паукообразное. Сопротивление при этом на мгновение ослабло, и я тут же воспользовался моментом - выхватил кинжал и начал наносить ему в спину удар за даром. Пятым или шестым мне удалось полностью перебить позвоночник. Теперь Безголовый не мог устойчиво поддерживать себя в вертикальном положении.

Уже легче.

Я отбросил его в сторону хорошим пинком по ребрам и пошел дальше не оборачиваясь. В правой руке у меня была дага, испачканная в черной зловонной жидкости (труп, из которого Мастер (или Анита) собрал Безголового явно не был свежим). В левой - пистолет, в одном из стволов которого еще сохранилась пуля. Коридор сделал еще один поворот и вывел в лабораторию моей тетушки, освещенную в отличие от коридоров яркими масляными лампами… Кровь и пепел! Лучше б света было меньше! Тогда бы я не разглядел всей этой мерзости, встретившей меня на пороге лаборатории!

Я увидел четыре операционных стола. Четыре живых операционных стала! Они дышали и шевелились… секундой позже я сообразил, что живыми были не столы, а то, что их покрывало. Полупрозрачные потеки живой желеобразной массы. Плоти - полупрозрачной и жидкой как глина. Словно медузы, вытащенные на камнях, пласты этой полурастворившейся материи слабо шевелились и, не в силах сдвинуться со стола, бурлили по всей длине. Иногда на их поверхность всплывали еще не переваренные куски: ушные раковины, носы, осколки костей - ноздреватые и хрупкие даже на вид.

При моем появлении четыре жуткие амебы отчаянно задрожали, заметались, внутри них начали сновать омерзительные округлые предметы - глазные яблоки, мечущиеся взад вперед благодаря резкому движению каких-то нитей, похожих на хвостики. От омерзения меня едва не вывернуло. Впрочем, на такие сантименты времени не было.

Сбоку наметилось движение, и я крутанулся на каблуках и выстрелил. Фигуру, вынырнувшую из-за шкафа, где Анита держала хирургические инструменты, унесло назад, покатило по полу.

- Это был ты, Мастер? - осведомился я.

- Нет, не я. - раздался знакомый насмешливый голос из другого конца лаборатории. - Жду тебя, Сет Слотер.

Я бросил разряженный пистолет, вытянул из подсумков два последних и двинулся на безумца. Мастер и не думал юлить или прятаться: спокойно и хладнокровно ждал меня.

Не узнать его было трудно. Жесткое, словно вырубленное из куска камня лицо, широкая и плотная фигура, сразу дающая представление о значительной физической силе, бугристые плечи, длинные узловатые руки. Я слишком хорошо знал того, кто стоял напротив меня. Этого человека мне приходилось видеть достаточно часто… в зеркале.

В нем не было ничего общего с тем Мастером, которого я убил три недели назад в Квартале Ткачей.

Передо мной стоял я сам. Только глаза были чужими - два темных провала на знакомом лице.

- Значит, ты вернулся?

- Как видишь. А ты, значит, сумел пройти через мои барьеры?

- Как видишь.

- Это плохо. Ты помешал мне, Сет Слотер. А я уже близок к завершению работы над Существом-Из-Плоти. Когда оно будет живо, то сможет поглотить и переварить любого. И каждая новая жертва с ее возможностями, способностями, силой и даже сознанием будет присоединяться к росту Существа, пока оно не поглотит весь Ур. Тварь подобная целому народу, концентрированная сила тысяч! Многообразие в едином! Неограниченные возможности! И в финале ко всему этому присоединись я, вобрав в себя силу и знания тысяч. О, это будет фантастично! Я так быстро работал над ним…

- Зря. Все равно не успел. - я пожал плечами и поднял оба пистолета.

Сзади раздался топот. В последний момент я успел увернуться от удара скальпеля стиснутого рукой второго Безголового. Всегда успеваю в последний момент. Может быть, это часть Таланта Слотера, а может пока просто везет. Не хотелось бы проверять.

Отбив второй удар рукоятью пистолета, я мощным пинком отшвырнул создание от себя. Полезно носить сапоги с коваными подошвами. Лучше, чем кастеты!

Безголовый упал, мгновенно подобрал конечности-лапы и снова прыгнул. Посреди голой груди пробежала трещина, плоть с хлюпающим звуком разошлась и громадный рот, вертикально протянувшийся от паха до самой промежности, оскалил мелкие, но растущие на глазах зубы… что-то оригинальное.

Когда это приблизится максимально близко, я выстрелил с расстояния меньше, чем развернутая ладонь. Серебряная пуля поразила мертвяка в пасть, расплющилась и, выходя, проделала в спине дыру размером с кулак. От пораженного создания пошла нестерпимая вонь, мертвая плоть разлагалась с немыслимой быстротой. Причиной, конечно, было не столько серебро, сколько магия руны, выцарапанной на пуле.

Слава богам, сработала!

Схватка заняла несколько мгновений, поэтому, когда я вновь повернулся к Мастеру, он даже не изменил позы. Я поднял пистолет и, не колeблясь более ни мгновения, всадил сандаловую пулю в его голову.

В свою голову.

Кровь и кусочки мозга щедро плеснули из раны. Мастер покачнулся, попятился назад, но все же устоял на ногах, цепляясь за стену.

- Ах ты, Ублюдок! - укоризненно покачал он раздробленной головой. - Я только начал привыкать к этому телу, а ты его уже портишь?! Придется тебя наказать за такую дерзость.

Высказаться?