- Что же мне делать?! – в ужасе воскликнул Белый Рыцарь. – Я ведь все-таки рыцарь доблестный и никто не может гарантировать, что я погибну в первом же сражении.

- Знаешь, – сказал Джо, перемигнувшись с Билли, – мне кажется, я могу тебе помочь. Недалеко отсюда живет один дракон. Дракон исключительный. Уникум. Его вызывали на бой штук пятьдесят рыцарей...

- Как летает! – подхватил Билли. – Я видел, как он делает мертвую петлю…

Билли замахал руками, показывая, как дракон делает мертвую петлю, а Джо продолжил:

- За высший пилотаж он получал первые призы в Ле-Бурже. Огнедышащий, один его дух эквивалентен пятистам зажигалкам.

- Гроза всей округи! – закричал Билли. – Он иногда испражняется на лету и из-за этого уже были жертвы и разрушения.

- Так вы предлагаете мне вызвать его на бой? – догадался Белый Рыцарь.

- Я не могу этого тебе предлагать, – ответил Черный Джо. – Это очень опасно.

- Это верная смерть! – схватился за голову Билли.

- Я не боюсь опасности! – воскликнул Белый Рыцарь, вскакивая на коня. – Ведите меня к нему!

- Как знаешь, – улыбнулся Джо.

И они поскакали навстречу опасности.

Всю дорогу Билли пел разбойничьи песни, а Черный Джо ему подпевал. То ли от этих песен, то ли от предвкушения скорой развязки, которую сулило предложение Черного Джо, а может и просто от свежего дорожного ветра, настроение у Белого Рыцаря улучшилось, он снова обрел интерес к жизни, даже стал улыбаться.

- А не за Вашу ли голову обещана награда в миллион золотых монет? – спросил он у Черного Джо.

- Да где же они найдут столько денег?

- А Вы не тот ли Черный Джо, который украл корону прямо с головы короля Бурляндии?

- Ну, что ты! – со смехом отвечал разбойник. – Это и не голова была вовсе.

- А не тот ли Вы самый Черный Джо, что сбежал прямо с эшафота?

- Да там, собственно, и сбегать не потребовалось.

- Что это за история? – спросил Билли, прервав свою песню. – Ты мне об этом не рассказывал.

- Это давняя история. Ничего интересного, но если ты непременно хочешь, я тебе ее расскажу.

----------------------------------------

- Здравствуйте! Вы и представить себе не можете, как я рад Вас видеть!

- Ну, что Вы! Я это прекрасно себе представляю.

- Нет, Вы, наверное, думаете, что я из лести, что я всем так говорю. Но, думая так, Вы глубоко заблуждаетесь.

- Я Вам охотно верю. Я тоже давно ждал встречи с Вами.

- Но Вы не сказали, что рады этой встрече.

- Я не хочу Вам врать.

- Спасибо. Я заметил, что большинство относится ко мне как к зубному врачу.

- Мне всегда казалось, что люди Вашей профессии не любят свою работу. Вы пользуетесь такой специфической славой…

- Всякая работа имеет свои недостатки. Вот трубочистов все любят и радуются встрече с ними, зато их работа гораздо грязнее, чем моя. Обыватели смотрят на меня косо, зато мне приходится общаться с самыми известными людьми. Это общение так облагораживает! Я считаю, что к любой работе надо подходить творчески. Многие мои коллеги работают формально: пришел, сделал дело и ушел. А я так не могу. Я еще вчера начал готовиться к встрече с Вами. Смотрите, я пришел почти на целый час раньше специально чтобы познакомиться с Вами получше. Вы сейчас волнуетесь, оно и не удивительно, но я-то тоже волнуюсь как в первый раз. Ведь каждый, кто ко мне приходит - личность, и работать с каждым нужно индивидуально. Моими клиентами были и разбойники, и банкиры; и бродяги, и министры; и мудрецы и безумцы. Были даже два короля и одна королева. Пожалуй, я единственный человек, перед которым они все были равны. Не всякий может похвастаться такой клиентурой. Моя профессия самая лучшая в мире.

- А как с оплатой?

- Вы знаете… Может перейдем на ты, мы все-таки…

- Да, да, конечно.

- Знаешь, недавно здесь мне довелось беседовать с бывшим министром финансов. Когда я ему сказал, сколько я получаю, он просто за голову схватился. "Что же ты, – говорит, – мне об этом не сказал, когда я еще был министром?" "Так ведь, – отвечаю, – Вы тогда меня и знать не хотели". Обо мне всегда вспоминают слишком поздно. Но я не жалуюсь, наоборот, смотрю на все выкрутасы людей вокруг свысока. Моя профессия как никакая располагает к философии. Я ближе всех стою к вечности. Министры, актеры, воры, короли, торговцы, художники - все скачут как блохи и думают, что заняты важным делом, но, только придя ко мне, понимают, какими глупостями они всю жизнь занимались. Каждому хочется создавать что-то вечное, но все в мире разрушается. Только то, что делаю я, действительно вечно. Наверное, потому таких как я и не любят: завидуют. Но что все я говорю? Расскажи и ты о своей профессии.

- Я разбойник, да ты это знаешь. Я очень знаменит. Это большая несправедливость, что разбойники, да и все другие твои клиенты, становятся знаменитыми, а твое имя никто никогда не узнает. А ведь многих из них прославила именно встреча с тобой. Однако моя профессия окружена ореолом романтики, а твоя - нет.

- Да, работа палача имеет свои недостатки, но я и не стремлюсь к славе.

- Рассказывают, что ты настоящий мастер своего дела. Тебе, наверное, долго пришлось учиться?

- Мы как врачи: много народу загубишь, прежде чем чему-то как следует научишься. Теперь меня приглашают самые известные короли. Но я предпочитаю работать на родине. Тут я всех знаю, а там, поди, разберись, где министр, а где разбойник. Приезжаю: один кричит: "Его казни!", другой орет: "Нет, его!", а я не хочу лезть в политику.

- У нас, разбойников, все проще: сперва заработаешь громкое имя, а потом уже имя работает на тебя. Черный Джо! Звучит, правда? Достаточно это сказать, как купцы сами отдают все деньги. Теперь, правда, многие используют мое имя и позорят его своими бездарными преступлениями, но к моей славе никакая грязь не пристает. Я тоже художник и горжусь своими делами, я разбойник, а не какой-нибудь там бандит.

- Правильно, уважаю таких как ты. С разбойниками работать приятно: он вчера грабил, сегодня грабит, и завтра будет грабить, если я его не казню. А если он политик, то вчера он мне говорил, кому рубить головы, сегодня я ему рублю голову, а завтра придется рубить голову тому, кто его приговорил, причем все трое грабят одинаково. Однако хоть я их и не люблю, но приходится признать, что всех разбойников можно переказнить, а политики все равно останутся. Это значит, что мне без работы сидеть не придется.

- Быстро летит время за приятной беседой.

- Да, действительно, уже пора собираться. Знаешь, еще вчера были споры, как тебя казнить. Сначала хотели повесить, но потом все-таки решили отрубить голову. Даже эшафот пришлось из-за этого переделывать.

- А что, они бывают разные?

- Конечно, ты разве не знал?

- Да мне как-то не до этого было.

- Вешать проще: осужденному надевают петлю, он говорит историческую фразу, в эшафоте открывается люк, осужденный проваливается. А когда рубят голову, тогда уже мне приходится поработать. Правда, за это и платят больше.

- Ну, ладно, пойдем, а то нас уже заждались. Чего мне надо делать? Извини, я в первый раз.

- Просто выходи на эшафот и говори историческую фразу. Ты ее уже придумал?

- Ой! Ну, чего-нибудь скажу.

- Какое легкомыслие! Ладно, говори что хочешь. С моей легкой руки все фразы становятся историческими.

Черный Джо вышел на эшафот и сказал: "Пользуясь случаем, передаю привет моему другу Билли, всем друзьям и знакомым, а также судье, которого, к сожалению, нет рядом со мной". Когда он закончил историческую фразу, в эшафоте открылся люк и Джо провалился. Все зрители одновременно выдохнули, а палач, уронив топор, выругался так, что ни один автор того времени не решился полностью повторить его слова. Присутствовавший тут же архиепископ, придя в себя после такого эмоционального выступления, обратился к собравшимся с речью, в которой полностью дезавуировал заявление предыдущего оратора и сказал, что Черный Джо провалился непосредственно в преисподнюю. Эта версия была сразу принята за рабочую, но в дальнейшем следственным органам не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть высказанное предположение. Поскольку Черного Джо так и не нашли, дело закрыли за отсутствием обвиняемого. Но в народе до сих пор жива легенда о Черном Джо, сбежавшем прямо с места своей казни. И эта легенда будет жить также вечно, как и халтурщики, которые даже эшафот не могут нормально построить.

Высказаться?