--------------------------------------

Дракон жил неподалеку в большом фешенебельном замке. Не доезжая до замка, Джо сказал Белому Рыцарю:

- Мы дальше не поедем чтобы не спугнуть дракона, а ты иди драться. Если ты, конечно…

- Прощайте! – прокричал рыцарь, пришпорил коня и поскакал к замку.

- Пока-пока! – Черный Джо помахал рукой ему вслед.

А Белый Рыцарь остановился у ворот замка и грозным, хотя и не очень уверенным голосом, прокричал: "Эй, огнедышащий дракон, гроза всей округи! Выходи на смертный бой, если ты не трус!", а потом подождал с минуту и повторил: "Эй, дракон! Выходи, у меня времени мало!"

- Благородный рыцарь, – печально сказал Черный Джо. – Никакого воображения.

- Сразу видно: никогда драконов на бой не вызывал, – с видом знатока сказал Билли, который, кстати, сам ни разу не бился с драконом.

Рыцарь еще немного подождал и вернулся к Черному Джо и Билли.

- Может, его нет дома? – обратился он к разбойникам.

- Дома он, дома, – сказал Черный Джо. – Видишь, дымок над башней поднимается? Это он зевает.

- Может он меня боится?

- Все, Джо, пошли! – сердито сказал Билли. – Тут ничего не будет: наш рыцарь распугал всех драконов и, вместо того чтобы драться, сел за мемуары.

- Постойте! – воскликнул рыцарь. - Я буду драться с драконом, не уходите!

- Мы так и знали, – улыбнулся Черный Джо. – Ты полон решимости, это видно, только не надо стоять рядом с нами, а то он подумает, что мы с тобой, и действительно испугается.

- Да, да, я иду, только что делать, если он не выходит.

- Всему учить надо! – проворчал Билли и, сложив руки рупором, закричал, так что с елок посыпались шишки. – Эй ты, урод! Быстро выскочил сюда! Сейчас в морду получишь!

Дракон выглянул из окна башни и удивленно спросил:

- Кто это кричал? Который из вас?

Белый Рыцарь покраснел и, несколько замявшись, сказал:

- Я искренне извиняюсь за морду и за урода, – он с раздражением кивнул в сторону Черного Джо и Билли, – но я действительно имею честь вызвать Вас на поединок в любое удобное для Вас время дня и …

- Извинения приняты, – перебил его дракон, закрывая окно.

- Постойте, сударь! – воскликнул Белый Рыцарь. – А как же поединок!?

Дракон снова выглянул, внимательно рассмотрел своего противника, выпустил носом несколько колец дыма и сказал:

- Ладно, пошли!

Он выпорхнул из замка и на бреющем полете направился к лужайке за замком, а конь рыцаря вместе со своим седоком поковылял вслед за ним.

Обрадованные разбойники ударили по рукам и направились к замку дракона. Естественно, они помогали Белому Рыцарю не совсем бескорыстно: дело в том, что в подвале замка хранились несметные сокровища, и разбойники давно задумали их умыкнуть. Рыцарь им был нужен, чтобы выманить дракона, а теперь, пока его нет, они могли спокойно обчистить сокровищницу.

Они без труда взломали ворота замка, спустились в подвал и остановились перед огромной стальной дверью.

- Вот это уже будет сложнее, – сказал Билли, доставая из кармана отмычки. – Двери этой серии имеют очень высокую степень надежности. Взломать такую пока еще не удавалось никому. Мне может потребоваться много времени, боюсь, что этот псих не сможет так долго задерживать дракона.

- Он справится, – уверенно сказал Черный Джо. – Он не просто псих, он влюбленный псих, а любовь это великая сила.

- Перестань, Джо! Сила любви - обычное суеверие. Неужели ты веришь в эти детские сказки?

- Не скажи. Знал я одного рыцаря. Прежде чем предложить руку и сердце своей возлюбленной, он, на всякий случай, дал обет, что если она согласится, он отправится в крестовый поход и совершит не менее пятисот подвигов. А девица, как выяснилось, сама была без ума от него и сразу согласилась . В день свадьбы он сообщил ей о своем обете. Она, конечно, расстроилась, но быстро взяла себя в руки, сама торжественно вручила ему фамильный шлем, украшенный рогами, и он ускакал в Святую землю, пообещав особо с подвигами не затягивать. Но совершать подвиги это не обеты давать, такие вещи быстро не делаются, хоть он и старался. О его доблести ходили легенды. Сам король Артур нередко упоминал его за круглым столом. А жена героя все это время сидела у окна и смотрела на дорогу. И вот через пять лет он, наконец, вернулся - в кармане Святой Грааль, за плечами Гроб Господень, рога у шлема обломаны, а сам покрыт боевой славой с ног до головы. Жена выбегает к нему навстречу и сообщает о чуде: пока он там занимался подвигами, она от долгого смотрения на дорогу и от неизбывной любви, не отходя от окна, родила ему пятерых детей. Ну что ты на это скажешь?

- Ну, с этим не поспоришь, – сказал Билли. – Между прочим, я знаю одного барыгу, который заплатит тысячу талеров за шкуру дракона.

- А ты умеешь разделывать драконов?

- Нет, а ты?

- И я нет. Не потащим же мы всю тушу к этому барыге.

- Может рыцарь умеет. А когти и зубы дракона можно загнать какому-нибудь алхимику. Это главные компоненты какого-то снадобья, они стоят бешеных денег на черном рынке.

- Я знаю. Все истории о том, что драконы вредят сельскому хозяйству и первыми нападают на людей, явно придуманы алхимиками, чтобы им не мешали истреблять их самым варварским образом ради когтей и зубов. Боюсь, что из-за этого уже лет через триста драконы будут встречаться только в детских сказках.

- Брось, что им, драконам, будет? Их много, всех не истребят.

- Вот увидишь.

- Ладно, ладно, а зубы и когти все равно надо продать.

- Билли! Ну что ты городишь, при живом-то драконе!? Нам сейчас самим когти рвать придется! Ты дверь ломать собираешься?

- Ах, дверь! Так это, Джо, безнадежно. Это заколдованная дверь, ее можно открыть только волшебным словом.

- Волшебным словом? – Черный Джо потер руки от удовольствия. – Ну, это-то я умею. Когда-то я прочел самоучитель Мерлина "Десять тысяч полезных заклинаний для дома и огорода" и даже неплохо колдовал. А еще у меня был сосед, дипломированный чародей-стомотолог, лечил зубы при помощи заговора, он меня тоже кое-чему научил.

Джо скинул шляпу и плащ, прошелся туда-сюда, разминая руки, а затем вдруг размахнулся в сторону двери и закричал: "Абракадабра!". Из шляпы Черного Джо выскочил кролик. "Как все быстро забывается", – мрачно заметил Джо.

---------------------------------------

Дракон приземлился на опушке за замком. Здесь он разок рыгнул, опалив ближайшие кусты, а затем прилег на траву и, облокотившись крылом на пенек, сказал:

- Ну, рассказывай, что у тебя там стряслось.

- Да, ничего, – замялся Белый Рыцарь, – просто биться хочу.

- Ладно, кончай темнить. Ко мне уже сто лет не как к дракону, а как к психиатру все рыцари ходят. Некоторые меня даже называют драконом доверия. Как что случится: в карты ли кто проиграется, к королю ли в немилость попадет, так сразу меня на бой вызывать. Ну, я всем им помогал: кому денег взаймы давал, кого в соседнее королевство отвозил, пару раз даже мертвым прикидывался для ихнего престижа. Давай, быстренько, говори, что у тебя за проблемы, а я их тебе решу.

- Я не хочу жить, – сказал Белый Рыцарь.

- Из-за бабы, что ли?

- Не смей так про нее говорить! – закричал Белый Рыцарь, хватаясь за меч.

- Понял, – вздохнул дракон доверия. – Где она сейчас?

- В Черном Замке, – убитым голосом сказал Белый Рыцарь.

- Ах, в Черном Замке, – махнул крылом дракон доверия. – Это я улажу. Подожди тут, я сейчас за ней слетаю.

Он распустил крылья и, разбежавшись, взлетел, сделал круг над опушкой и взял курс на Черный Замок. "Действительно, красиво летит", – с завистью подумал Белый Рыцарь, глядя ему вслед.

-------------------------------------

Хозяин Черного Замка и Прекрасная Дама вместе сидели в столовой и обедали, когда вдруг к ним в окно засунул голову дракон доверия и нежным голосом сказал:

- Ну, что, братец, ты, говорят, свадьбу праздновать собрался. Никак ты наследство какое получил? Как долг платить, так тебя нет, а на свадьбу денег хватает!

Хозяин Черного Замка выронил вилку и побледнел.

- Какой долг?! – воскликнула Прекрасная Дама. – Ты же мне говорил, что у тебя много денег, леса, реки и прочее!

- Милая барышня! – печально вздохнул дракон, наполняя столовую едким дымом. – Единственное, чего у Вашего жениха действительно очень много, так это долгов. Все эти леса, реки, горы и так далее, включая замок, давным-давно заложено и перезаложено. В любой день это могут просто конфисковать за неуплату. Так что готовьтесь носить Вашему жениху передачи в долговую тюрьму.

Высказаться?