Когда Дарелл постучал, в доме говорили, а когда вошел, плотно закрыв за собой дверь, разговор резко оборвался.

- Как рука, Айзек? - улыбнулся Дарелл.

- Ничего, - прозвучал угрюмый ответ.

- Как вы думаете, из какого оружия стреляли?

- Пистолет. Большой. Вроде армейского кольта.

- Очень болит?

- Не жалуюсь.

Да, упрямый и недоверчивый - черты, типичные для характера кейджана и потому давно знакомые, но в данном случае ощущалось нечто большее, чем естественная подозрительность к чужакам. Страх за женщину, например. Вполне возможно, хотя вовсе не обязательно. Взгляд вновь скользнул по занавесочкам - немым свидетельницам жаждавшей уюта души, по-видимому, молодой особы, с увлечением рассматривавшей на почте каталоги и на скудные гроши время от времени кое-что выписывавшей. Девушки? Ну конечно, ведь Айзек упомянул, что послал дочь - старшенькую Плежер за местным врачом.

- А дочка ваша еще не вернулась? - безразличным тоном произнес Дарелл.

Айзек недовольно переступил с ноги на ногу.

- Нет. Не ближний путь.

- А сколько лет Плежер?

- Не девчонка уже. Давно пора замуж.

- Она где-нибудь работает?

- От случая. В Спенсервилле.

Вдруг заговорила женщина, быстро выплевывая слова:

- Потаскуха она, эта Плежер!

- Заткнись, мать!

- Ну уж нет! Такая она и есть. А ты не молчи, расскажи все, Айзек.

- Не им. Не ему.

- Если вы не рассказывали все, что знаете, мистеру Фричу, непринужденно молвил Дарелл, - тогда вам лучше поделиться со мной. Что вы утаили о падении самолета?

- Ничего! - мрачно буркнул Айзек.

- Выходит, что-то знает Плежер?

Фермер поджал губы и отвернулся, неловко поддерживая раненую руку. Жена взглянула на Дарелла - серенькие глазки заволокли слезинки.

Тогда он сказал твердо: - Я не уйду, пока не переговорю с Плежер. Так что решайте.

- Не трожьте ее! - рявкнул Айзек.

- Никто не хочет вам неприятностей, мистер Кендал. Но мы должны выяснить причину катастрофы. Необходимо знать, что вы видели, и иметь более полное описание людей, разгружавших самолет. Более полное, чем дали вы. - Дарелл замолчал, а потом спросил резко: - Плежер тоже была там?

- Нет, - отрезал Айзек.

- Да! - подала голос жена.

- И она видела, как вас подстрелили? - мягко напирал Дарелл.

- Она видела его, - быстро сказала женщина, отплевываясь словами, как будто что-то противное попало в рот.

- Его?

- Мать, я велел тебе заткнуться! - завопил Айзек.

- Кого она видела? - не унимался Дарелл.

- Ну того, с ероплана. Кто давным-давно обещал жениться на ней! выпалила женщина.

- Майора Дункана?

- Тогда он был еще не майор.

- Но его имя - Дункан?

- Да, - подтвердила женщина.

Знакомое чувство возбуждения охватило нервные ткани. Сдерживаясь, очень спокойным тоном он произнес:

- Это было давно, во время войны?

- Нет, опосля. Она и тогда была не маленькая, ну а теперь и вовсе заматерела, - сказала женщина. - Уже переспелая для мужика. А он вернулся. - Когда он приезжал в последний раз?

Айзек, видимо, смирился с трепливым нравом жены. Он отвернулся, как бы отмежевываясь от ее слов. - На той неделе. И на по-за той тоже.

- Чтобы повидаться с Плежер?

- Он ее видел, - угрюмо подытожила женщина.

- Мне тоже нужно повидать ее, - сказал Дарелл.

И словно в ответ услышал где-то сзади легкий шорох. Обернулся и заметил в задней стене лачуги еще одну дощатую дверь на старинных петлях ручной ковки. Жена фермера прерывисто задышала. Айзек потянулся к ружью.

- Положите его на место! - приказал Дарелл. - Я хочу только поговорить с ней.

- Хватит с нее позору. Оставьте ее в покое!

Дарелл шагнул к двери. За окном двое ребят из команды Фрича сидели в машине, курили и слушали через коротковолновый передатчик сведения, поступающие со всех кордонов на горных дорогах. К маленькому сараю, стоявшему поодаль, легко бежала девушка, сверкая голыми икрами.

- Плежер!

Не обращая внимания на зов, она рванула на себя дверь сарая и влетела внутрь, только мелькнули черные распущенные волосы. Дарелл неторопливо двинулся следом, так как не хотел привлекать внимание людей Фрича, которые не преминули бы вмешаться и все загубить. К счастью, они не заметили девушку, поскольку лачуга загораживала обзор.

Дарелл шагнул в промороженную полутьму сарая. Увидел два пустых стойла. В третьем переминалась крупная рабочая лошадь. В центре стоял допотопный форд без колес, весь в пыли и паутине.

Дарелл замер и прислушался.

- Плежер, я не обижу тебя, - мягко сказал он. - Я - друг Джонни.

Молчание. Только лошадь заржала. Над стойлами располагался помост-сеновал с несколькими тюками сена у края. Наверх вела грубо сколоченная лестница. На некрашенных перекладинах отпечатались темные, мокрые следы от тающего снега.

Дарелл отправился к лестнице. Послышалось легкое движение и еле слышное дыхание. Свирепый выпад девушки оказался полной неожиданностью. Когда его голова и плечи поднялись над сеновалом, она встала перед ним в полный рост. В скудном свете зловеще блеснули зубья вил. Он едва успел окинуть ее взором - она стояла на припорошенном сеном настиле широко растопырив ноги, тонкое хлопчатобумажное платьишко обтягивало бедра, на плечах болтался плохенький жакетик. Глаза горели, как у дикого зверя, угодившего в капкан. Вилы зависли над его головой.

- Убирайся, незнакомец! - грозным шепотом выдохнула девушка.

- Плежер, выслушай меня.

- Убирайся!

- Положи вилы, Плежер. Я - друг Джонни Дункана...

- Я тебя прибью! - В напряженно-неестественной ухмылке оскалились зубки, маленькие и сверкающе белые. Длинные мокрые пряди черных волос закрыли половину лица.

- Плежер... Тут она резко и очень сильно швырнула вилы. Дарелл не спасовал: чуть соскользнул вниз по лестнице, пригнулся и отвел голову в сторону. Вилы, пролетев в каком-нибудь дюйме, воткнулись зубьями в сосновые доски и закачались туда-сюда. Грубо ругаясь, она пыталась выдернуть их, но не успела. Дарелл, ухватив край помоста, да еще оттолкнувшись ногами от ступеньки, мощным броском вскинул тело вверх и быстро покатился по разбросанному сену прямо под нее. Плечом ударил по щиколотке, но девушка, удержав равновесие, оставила вилы и с размаху стукнула его по голове. Дарелл схватил девушку за ногу, сильно дернул и завалил ее на себя... В неистовстве от страха она извернулась и начала брыкаться. Да с какой силой! Пытаясь обуздать вспышку гнева, Дарелл почувствовал под руками округлую женственность ее тела.

- Пусти же!..

- Тогда прекрати.

- Я убью тебя! Я... Он приподнялся и несколько отстранился от нее. Платье задралось и в полутьме сеновала белели голые бедра. Она поднялась на колени - спутанные темные волосы легли на лицо, из полуоткрытого рта вырвалось сердитое дыхание. Дарелл осторожно выпрямился.

- Успокойся, Плежер.

- Кто... кто ты?

- Я тебе сказал - друг Джонни.

- Врешь!

- Нет, не вру. Зачем мне врать?

- Ты легавый, да?

- Ну, в какой-то степени.

- Ненавижу вас всех! - бросила она.

- Почему, Плежер?

Его спокойный голос чем-то не понравился, и она отодвинулась подальше. На щеке было длинное грязное пятно, а губы жирно намазаны помадой, как у девочки, которая стащила у матери косметику. А пахло от нее словно от животного.

- Я хочу стать твоим другом, Плежер, - сказал Дарелл успокаивающе.

- Убирайся!

Стоять под самой крышей было неудобно. Из-за довольно высокого роста пришлось пригнуть голову, чтобы не упереться в плохо отесанные стропила. Сделал шаг в ее сторону, но девушка, издав тихий неясный звук, отпрянула вбок. Ее взгляд пошарил кругом, как видно, искал, чем бы еще запустить в него.

- Не дури, Плежер.

- Я... боюсь. - По щекам покатились слезинки.

- Бояться нечего. А теперь вставай.

- Чего тебе надо?

- Хочу узнать о Джоне Дункане.

- Ничего я про него не знаю.

- Перестань плакать, - умиротворяюще молвил он. - Достань платок и вытри нос.

- Нету у меня платочка, - угрюмо отозвалась она. Осмотрела себя, потом подняла глаза и взглянула на него совсем как повзрослевшая девочка, почти как видавшая виды женщина.

- Я тебе нравлюсь, незнакомец?

- Нет, - резко ответил он.

Это ее не смутило.

- А Джонни нравлюсь, - заявила она.

- Расскажи мне кое-что, - обратился он. - Ты когда-нибудь уезжала далеко от дома?

Плежер надула губы. А у нее, наверное, недурственный ротик - нижняя губа пухлая, красивой формы.

Высказаться?