- По реке.
- Странно, - протянул Тишлер, разглядывая юношу, - А я думал, король запретил сплафлять лес по Исле...
Ой, подумал Януш.
- Я договорился с бургомистром.
- Фы пытаетесь надуть меня, молодой челоффек? - с интересом спросил мастер. - Не надо, прошу фас... Я служил фельдъегерем и знаю, что такое "легенда"...
* * *
Некогда братья жили в общежитии при Университете. И учились соответственно. Вольное житье-бытье закончилось, как только в город приехал Рум, отец старшего из братьев. Опытным взглядом окинув комнату, напоминающую поле сражения (вино вело в счете), Рум скомандовал: за мной! Будучи человеком решительным и последовательным до жестокости, раз принятых решений он никогда не менял - братья поселились на окраине города, на чердаке, разделенном на две комнаты деревянной перегородкой. Рум договорился с хозяйкой, фру Надсен, за две кроны в месяц - отдал за полгода и был таков. Братья остались жить-поживать, добро проживать...
...- Вы только взгляните, - пробормотал Эрик. Детина шевельнулся, в полусне почесал черную, в пиратских завитках, бороду, перевернулся на другой бок и выдал такую руладу, что на улице восхищенно присвистнули.
- И послушайте, - заключил студиоз. Что Эрика удивляло в Джимми, так это восхитительная способность жить настоящим, в полную силу и без сожалений. Дитя природы, младенец мирозданья! Завалился на чужую кровать в сапогах и пыльном камзоле, а совесть чиста как первый снег.
- Эрик, я не понял! - раздался возмущенный голос. В люке появился младший, держа в руках то, что недавно было великолепным окороком. От роскошеств осталась голая кость со следами зубов. - У нас что - завелись крысы? Месячный запас сожрали! Сво...
Симонис замолчал. И молчал так долго, что Эрик забеспокоился...
- Э-э? - толкнул он брата.
- Может, чаю попьем? - вяло предложил младший. - Раз уж есть все равно нечего.
* * *
Тишлер водрузил на нос громоздкие линзы и превратился из свойского старичка в высокомерные стеклышки. На стол легла толстенная конторская книга, словно сама собой раскрылась на нужной странице. Стеклышки взяли перо, аккуратно обмакнули в чернила...
- Итак, - сказали стеклышки, ласково посмотрели на Януша. Даже голос мастера изменился, стал мягче и обрел некую вкрадчивость. - Вы - шпион?
- Нет, - решил отпираться юноша. - Вы меня с кем-то путаете.
- Не слишком ффы молоды, молодой человек?
- Что вы! - возмутился Януш, стремительно краснея. - Я - молод?! Да я опытный агент, ветеран разведки! Десять лет под прикрытием!
- Даже так? - невозмутимо сверкнули стеклышки. Деловито склонились над конторской книгой, скрипнули пером. - Кошек Ф детстфе не мучили?
Опытный разведчик, ветеран, десять лет под прикрытием впервые за шпионскую карьеру утратил дар речи...
* * *
...Стоит также упомянуть об особенностях местной контрразведки. Когда двести лет назад банды Оливера Черного, прадеда Джеймса, взяли Хельмгард (официально: штурмом, на деле же имел место банальный подкуп), Оливер сгоряча приказал умертвить всю тогдашнюю Тайную Палату. Адъютант Оливера, Марко Гольдони, схватился за голову, но... приказ есть приказ. Контрразведчиков срочным порядком посадили на колья, разведчиков с камнями на шеях спустили в подземную реку, канцеляристов и палачей - зарезали без особых изысков. Спастись сумели лишь те немногие, что бежали из города до прихода Оливера.
Когда же обнаружилось, что королю, кроме солдат и генералов, неплохо бы иметь людей, понимающих, откуда и как берется информация - было уже поздно. Бесценные кадры оказались уничтожены. Гольдони выпал из окна, но смерть адъютанта уже ничего не могла изменить...
- Поиграем в игру "Задуши его сам", - сказал Льюис Конрад Дилейни. Оскалил в ухмылке желтые, сверкающие маслом, зубы. - Один выжмет воздух из другого. Победитель получит право расколоться и остаться в живых.
- А если проигравший знает больше? - с вызовом спросил толстяк. Второй узник, Густав, не проронил со времени ареста ни слова. Крепкий орешек? Ну-ну... В подземельях Тайной Палаты и не такие ломались.
Льюис равнодушно пожал плечами.
- Мертвый станет одним из нас. И расскажет все. ВСЕ.
Помолчал, обмозговывая дальнейшее. Дать вам детали? Пожалуйста.
- Будет получать семь фунтов масла в неделю, - дал детали Льюис, - тальк по весу...
Глаза узников округлились.
- Ппо... по какому весу? - Франс начал заикаться.
- Живому, - сказал Льюис. Подумал и исправился. - Мертвому... Ты, например, два фунта с четвертью, - толстяк стал мучнисто белым, напомнив контрразведчику пирог, обсыпанный сахарной пудрой, - а твой друг - фунт и семь унций. И, конечно, нафталин.
- Нафталин?! - казалось, шпион вот-вот лишиться чувств.
Наконец-то, подумал Льюис, выпуская таракана из-под верхней губы. Тьфу, придурок! Куда ползешь?! Таракан бросился внутрь, противно защекотал усами, норовя залезть в глотку. "Произвел попытку глубокого внедрения". Льюис, содрогаясь от отвращения, поймал живность на язык, припер к губам... Пора!
- Нафталин, - открыл рот контрразведчик. Таракан, почувствовав свободу, рванул вперед со всей возможной скоростью. Вскрикнув, обмяк Франс... Густав так резко дернулся назад, что повалился вместе со стулом... Бум!
- Нафталин, - Дилейни проводил таракана взглядом. Тот лихо скинулся на пол, промчался мимо безумно вытаращившего глаза Густава. Зигзагом взобрался на колено бесчувственного Франса, постоял там, шевеля усиками (Льюис мысленно поаплодировал), потом вдруг сорвался в бег и исчез в темноте... Агент "Таракан" задание выполнил.
Расколется, устало подумал Льюис неизвестно о ком. То ли о Густаве, то ли о таракане...
- А нафталин... - сказал Льюис, обращаясь к темноте. Во рту стоял вкус прогорклого масла. - Нафталин нам нахрен не нужен. Потому как чихать на него тараканы хотели. Жрут проклятые и жрут.
to be continued...
(c) Вячеслав Доронин aka Screamer