- А если допустить, что это правда?
- Не будь глупцом!
От его неожиданного крика, я даже вздрогнул, а Полифем, дремавший у окна, подскочил, словно подброшенный пружиной и начал дико озираться по сторонам.
- Не будь глупцом! - глаза Темучина потемнели от гнева и сузились еще более. - Неужели ты не понимаешь, что для нормалов хороший мутант - мертвый мутант?! Свобода для таких, как мы? Для ИНЫХ? Ерунда! Пандемониум существует, потому что мы должны мечтать о нем. Должны хотя бы видеть свободу где-то вдалеке… и не пытаться добиться ее здесь и сейчас! Я в свое время знакомился с историей Резерваций. До того, как Ранкор-4 превратился в оплот мятежных мутантов, почти ежегодно в Резервациях вспыхивали бунты. Мутанты нападали на ученых, пытались штурмовать периметры, устраивали массовые самоубийства, повреждая оболочку куполов. Они боролись за свободу, потому что не было надежд! не было мифов! не было страха потери! и не было желания ждать!
Собственная речь зажгла Темучина. Он метался по комнате, отчаянно жестикулировал, резко останавливался и выкрикивал фразы мне в лицо, точно обвинения. И я вдруг почувствовал себя предателем. Как будто одно только желание поверить поставило меня против Темучина и его народа… теперь уже моего народа…
Циклоп недоуменно переводил взгляд с Темучина на меня и молчал. По-моему, он даже дышать перестал, чтобы не привлекать к себе внимание.
- Знаешь ли ты, что через два года после того, как некто Октавиан и группа мутантов, сбежавших во время депортации на конвойном челноке, случайно обнаружила на орбите заброшенной планеты законсервированный линкор и объявила о независимом поселении депортантов, процент волнений в Резервациях снизился почти вдвое. Через три года - бунты и мятежи стали единичными случаями. За последние 10 лет не было ни одного случая восстания в Резервациях! Так просто контролировать того, кто надеется! Тысячи лет назад в Древнем Риме была создана христианская религия - религия нищих и рабов. Религия, основанная исключительно на надежде. Прошло не так много времени и великие правители прошлого поняли, как много это, значит, уметь дать людям надежду. И церковь стала одной из ветвей власти. Власти не только над телом, но и над душой…
Темучин еще долго говорил. Вернее кричал. Его раскосые глаза блестели, маленькие твердые ладони рубили воздух, а "вазы"-колбы позвякивали в такт быстрым хаотичным шагам. Мы слушали. Даже нуль-шишиги прекратили свое бесконечное кудахтанье. Темучин жестоко и безжалостно убил мою нелепую, полуоформившуюся надежду вырваться отсюда. Потом расчленил ее на части и растоптал.
Он был страшен в этот момент. Страшно убедителен.
Но закончилась тирада нашего вождя очень странно.
Темучин замолчал, остановившись у окна, долго смотрел на улицу, а потом обернулся и отрывисто сказал:
- А теперь идем. Я покажу тебе то, на что надеюсь я. Полифем, открой нам ход в подвал.
***
- Что это? - прошептал я.
- Кто это? - мягко поправил меня Темучин. - Это Малыш. Я подобрал его четыре года назад и вырастил. О нем почти никто ничего не знает. Я даже прооперировал его, чтобы удалить эмкан.
- Эмкан?
- Да, датчик контроля за жизнедеятельностью организма, по которому информация о том, жив ли еще тот или иной мутант поступает к охране. Такой датчик есть у всех - в том числе и у тебя. Если ничего не изменилось, они вживили его тебе в позвоночник, так что если попытаешься удалить без специального медицинского оборудования, будешь парализован. Как Малыш. Раньше эмканы зашивали в мягкие ткани организма, но мутанты слишком уверенно кромсали себя, избавляясь от этих штук. Просто так, в знак протеста.
- Если ты знал, что его парализует, то зачем?…
- Помнишь, о чем мы говорили наверху. Я надеялся. Его дар дал мне надежду…
Существо лежащее у наших ног вяло зашевелилось. Меня едва не стошнило. Из всех мутантов Резервации этот был самым омерзительным - сплошная масса рыхлой белесой плоти, источающей омерзительное зловоние. Посреди этой амебы торчало крохотное, почти кукольное лицо с взглядом лишенным осмысленности. Две пустые стекляшки. Присмотревшись, я понял, что глаза затянуты белесыми бельмами. Существо было слепо.
С разных сторон к мутанту тянулись шланги и провода, тонувшие в медузообразной туше и уходящие противоположными концами в различные емкости.
- Приходится не только поддерживать жизнедятельность Малыша, но и выводить из его организма шлаки и… отходы. - пояснил Темучин. - Сам бы он давно утонул в собственных экскрементах.
- И это… надежда? Зачем ты его мучаешь? Мне кажется, он хотел бы умереть.
- То, что ты видишь, не просто безвольная, бессмысленная и омерзительная масса человеческой плоти. Это живой генератор! Через несколько недель… всего несколько недель! Малыш дозреет и сможет дать мощное энтропийное поле, способное накрыть пару кварталов! В пределах этого поля не будет действовать ни один механизм, ни одно электронное устройство, не выстрелит ни одно оружие. Мы останемся на равных с нормалами!
В голосе Темучина звучала трубная медь и угроза.
Он рассказывал мне не просто о своей надежде. Он рассказывал об орудии возмездия, которое ухитрился создать под бдительным надзором ученых и солдат.
Я уже говорил, что привык к Резервации. Не мог привыкнуть только к одному - к тому, что не было искусственного освещения и приходилось пользоваться живым огнем. Меня смущал рваный, дерганный свет, который дают факелы и лампы изготовленные поселенцами Резервации. Это что-то… совсем древнее и архаичное. Пламя не столько освещает, сколько борется с тьмой. Отбрасывает ее прочь, а она снова накатывает, тени мельтешат, наползают снова и снова, а мрак в углах еще больше сгущается, превращаясь в живые черные дыры навроде шишиг. Лицо Темучина, татуированное тенями мне показалось маской демона. Демона войны.
Этот демон уже предвкушал возвращение в родную стихию. И он явно определил мне место в своих кровавых планах.
- Когда я накрою этим охотников, мы… Впрочем, об этом мы поговорим чуть позже. Не здесь.
… Я был рад, когда мы выбрались из подвала…
***
Я был мокр, как мышь. Рубашка намокла, под мышками и на шее образовались пятна, глаза щипало и жгло. Я устал и хотел спать. И даже мысль о том, что мне придется убить трех-четырех, людей больше не сидела в мозгу зазубренной гноящейся занозой.
После того, как Темучин показал мне Малыша, он уже не уходил от меня ни на шаг. Он открыл мне глаза на многие вещи. Рассказал о том, о чем я и не догадывался. Показал истинные лица людей… мутантов, которые меня окружали.
Они все были фанатиками! Он сделал их такими! Непоколебимая воля и уверенность, которую он источал, связала их и превратила в надежных и не колеблющихся соратников! Боже, он готовил революцию!
Сначала план Темучина показался мне совершенно бредовым. Потом я увидел в нем рациональное зерно. Еще через какое-то время мне показалось, что что-то может получится. Затем я, наконец, поверил. Темучин отнял у меня надежду, он же мне ее и вернул, но уже - новую. Бунтарскую…
- Еще раз!
- Темучин, мы проиграли ситуацию уже двенадцать раз подряд.
- Еще раз!!!
Кулак Темучина стукнул по столу с неожиданной силой. В его азиатских глазах плясали бесы - бесы крови и фанатизма. Я только сейчас понял истинную сущность некоронованного короля Резервации. Понял, на чем по-настоящему держится его власть. Раскрывать истинный смысл мутаций и поддерживать порядок, это одно… Темучин был гораздо сложнее и больше. Он заставлял нас верить. Причем давал не дешевую надежду, но истинную уверенность и жажду действий. Он излучал надежность и убивал сомнения. Его харизме нельзя было противостоять. Он как свеча мотыльков притягивал к себе сильных духом, и они должны были либо сгореть в его пламени, либо очистится.
Мутант-вождь.
- … Десять метров по коридору. Потом налево. Подняться по лестнице. Если охрана пропустит - пройти и вывести за собой из строя гидравлику дверей. Если попытаются задержать - убить. После этого…
- … Помни, Протей, се время в движении. Ни на секунду не останавливайся. Всегда бегом. У тебя будет менее трех минут.
"Я ненавижу, когда меня называют Протеем. Я - Джейсон Патрик!".
Молчу. Нуль-шишиги кудахтают, огорченные тем, что белые карлики столь велики.
- Никакой суеты, никакой паники. Действуй как механизм - отточено, четко и слаженно. Убивай не колеблясь. Стреляй в живот или грудь, не пытайся целиться в голову. На них все равно не будет энергетической защиты, поэтому бластер поможет тебе легко проложить дорогу. Не оглядывайся и не бойся выстрелов в спину. Только вперед. У тебя есть цель и ты должен до нее дойти. После того, как регулирующие стержни будут вынуты, реактор сдохнет, и база на какое-то время останется без энергии, мы атакуем… и утопим периметр в крови.
- Это будет побег или бойня? - тихо спросил я.
- И то, и другое. - жестко ответил Темучин, глядя мне прямо в глаза. - Мы не сможем попасть на взлетную площадку, минуя бараки. Наши эсперы и телепаты все равно не смогут накрыть всех охранников. Нам придется убивать, чтобы пройти.
- Свобода всегда оплачивалась кровью. - неожиданно прогудел циклоп. - Поэтому она так ценна.
Это были не его слова. Темучин вложил их в голову Полифема.
- До следующей охоты ты будешь тренировать свое искусство перевоплощения. Я не знаю, сколько времени нам даст Малыш и сколько времени потребуется охране, чтобы подоспеть на помощь охотникам. Возможно - очень мало. Ты же должен будешь не только точно скопировать одного из них, но и переодеться… Давай еще раз!
- Охота будет еще неизвестно когда. Сколько раз ты будешь спрашивать меня о деталях, Темучин?
- Сотни. Еще раз.
Я рассказал. Потом еще раз и еще.
Потом я показывал, как быстро могу бегать.
Потом учился держать бластер (кусок трубы) и целится. Учился бежать и целиться на бегу. Учился быстро, не колеблясь, вскидывать бластер и сгибать указательный палец, реагируя на появление в поле зрения любой тени.
Я много чего делал. Бегал с задержкой дыхания - на тот случай, если отсеки периметра будут изолированы.
Разрабатывал пальцы на старой раздолбанной ни к чему не пристегнутой клавиатуре, чтобы за несколько секунд запустить программу деактивации реактора.
Чешуйчатый Царапина научил меня, как надо атаковать без оружия и бить - жестоко, быстро и бескомпромиссно. Точечные атаки в максимально уязвимые зоны. В пах, горло, глаза, под мышку. Прямые тычки пальцами, короткие грубые пинки, рубящие удары по переносице и кадыку. Все грязные приемы, требующие точности, собранности и жестокости. Больше всего, конечно, жестокости. У меня не хватит сил, чтобы обезоружить сразу двоих охранников в карантинном отсеке. Поэтому я должен буду вывести их из строя мгновенно.
Я учился использовать свой талант, открытый Темучином. Каждый день, по несколько раз, едва не теряя сознание от боли в деформирующихся мускулах, перестраивающихся хрящах, растягиваемых жилах.
Мне многое открылось. Темучин не просто отделял полезных мутантов от бесполезных. Он выбирал тех из нас, кого можно было превратить в оружие. Все думали, что это нужно ему, чтобы поддерживать свою власть в Резервации. Охрана ничего не имела против, потому что эту власть Темучин использовал для обеспечения порядка и для сотрудничества с нормалами. Но он всегда старался, чтобы им доставались плевела, а ему зерна. Темучин точил и точил мутантское оружие, готовясь с его-нашей помощью проложить нам путь к Пандемониуму. К свободе.
И я тоже был оружием: многофункциональным, жестоким и коварным.
На третью неделю тренировок я спросил Темучина, откуда он так хорошо знает, как происходит охота, сколько и где охраны, каково расположение секций охраняемого периметра. Он пристально посмотрел на меня снизу вверх своими узкими, блестящими глазами и ответил:
- Я устраивал первые охоты в этой Резервации. Поэтому меня здесь знали задолго до депортации - по обе стороны периметра. Доставляя меня сюда охранники даже спорили, через сколько минут погаснет мой эмкан.
Он помолчал, улыбнулся и добавил:
- Никто не выиграл. Жалко я не мог ничего поставить…
***
Нормальные не зря ненавидели мутантов. Иной раз бурная пляска генов давала неоспоримое преимущество над обычными людьми - в силе, быстроте, реакции. Исказив нейтронные цепи мутация давала уникальные способности - телепатия, пирокинез. Вот откуда шли легенды о великих магах и колдунах, о чудовищах, оборотнях и вампирах. О Других. И вот откуда такое отчаянное неприятие людьми тех, кому природой дано больше.
Основное количество мутаций, конечно, не дает особых преимуществ, но в одном случае из трех мутант получает неоспоримый бонус. Что и с какой целью готовила природа, создавая человека и пряча в его теле столь неожиданные сюрпризы? Вопрос без ответа…
Видя, как тяжеленные кулаки Циклопа расшибают гермошлемы охотников; как Царапина размытым пятном метается между грохнувшимися флайерами, одним ударом когтистой лапы вспарывая людей от горла до пряжки ремня; как Мягкотелый Сэм давит их в своих железных объятиях, круша ребра, я понимал причину ненависти нормальных к депортантам.
Они нас боялись. А страх всегда порождает ненависть.
Все было кончено в течение нескольких минут.
Малыш создал энтропийное поле, антигравы отрубились, и охотники посыпались на улицы Резервации, точно перезревшие виноградины. Азартные крики сменились воплями страха, а затем - стонами и предсмертными хрипами. Мы атаковали их со всех сторон.
Темучин очень придирчиво отделял зерна от плевел. Его солдаты были сильны, быстры и невероятно опасны. Без бластеров и автоматов у нормальных не было и шанса. Нескольких наших все же достали ударами ножей, но это были ничтожные царапины. Мы же размазали их по земле. Передушили и выпотрошили.
Жестоко и страшно.
- Ну же давай! - возбужденно приказал Темучин, сверкая глазами. - Мы должны уже уходить, пока не подоспела охрана. Если хоть кого-то из моих людей здесь заметят - все пропало. Нападение нужно списать на Диких, чтобы выгадать время!
- В кого из них?
Я не дрался (Темучин не пустил), но дышал тяжело и хрипло, заглатывая разреженный воздух атмосферы, точно вытащенная на берег рыба.
Атмосфера этой стремительной и жестокой бойни, напитанная адреналином и запахом крови душила.
- Этот! - Темучин ткнул на труп рослого детины с квадратной челюстью и пронзительно-голубыми стекляшками вместо глаз. - Его зовут Жан-Карло, он один из офицеров безопасности. Здоровяк и молчун. То, что надо! Эй, Раптор, Корочун! Снимайте с него костюм, быстро!
Костюм сняли. Я приложил руку к лицу Жан-Клода - еще теплому - и сконцентрировался. Трансформация всегда требовала физического контакта, хотя бы непродолжительного. Не знаю, почему. Просто так взглянув на объект скопировать его не удавалось. Мышцы застонали, выворачиваясь наизнанку. Вытягивающийся позвоночник прошило огненной спицей. Из носа потекла тонкая струйка крови - перестраивалась переносица. Я застонал и рухнул на колени.
- Быстрее, быстрее! - торопил Темучин. - Скоро Малыш не выдержит и отключится, и тогда наблюдательные камеры оживут! Натягивайте на него костюм.
- Но босс, он еще не…
- Натягивайте!
Меня впихнули в костюм. Нахлобучили на голову шлем.
- Линда! - позвал Темучин.
Нуль-шишига вынырнула из черной дыры, точно чертик из коробочки, что-то лопоча, сокрушаясь, кажется, на сей раз о расширении Вселенной. Шишиг всегда мучали исключительно глобальные вопросы.
- Береги и веди его! И молчи! Молчи, пока снова не увидишь меня. Ты это сможешь?
Бесформенное хлипкое тельце затряслось. Так она кивала. Затем нуль-шишига прыгнула ко мне, улеглась на грудь и растеклась по телу черной пленкой. Мой личный ангел-хранитель.
- Кажется все. Мы надеемся на тебя, Протей. И прежде, чем уйти…
Темучин кивнул Царапине. Чешуйчатый тенью проплыл по воздуху, очутился рядом, коротко примерился и взмахнул лапой. Металлоткань костюма лопнула, и я взвыл от боли, чувствуя, как острые когти скользят вдоль ребер.
- Крови будет достаточно, но никакого особого вреда. Они поверят. -деловито пообещал полуящер.
- Почему вы не предупредили меня? - прошипел я.
- Так надо. - жестко ответил Темучин. - Линда сдержит кровотечение до их прихода. Потом времени у тебя будет не так много, чтобы ослабеть от потери крови. Мы успеем. Мы все рассчитали. Уходим!
***
Они несли меня на руках и сыпали проклятиями.
- Твари! Ублюдки! Надо устроить глобальную зачистку всей этой дыры.
- А как теперь быть с "туристами"? Если кто-то узнает о том, что здесь устраивалась охота…
- А никак! Трупы сожжем. Никаких улик, никаких намеков на то, что богатые мешки вообще прилетали сюда. Никто ничего не узнает.
- Темучин заплатит за это! Поганый царек не может держать своих уродов под контролем.
- Жан-Поль, держись. Осталось немного!
- Да он без сознания, он не слышит тебя!
- Черт, сколько крови!
Карантинный отсек.
Темучин был прав, сюда помещали любого, кто входил в физическое соприкосновение с мутантами. Не снимая с меня костюма, охранники протопали из дезинфекционного предбанника и сдали меня на руки двум медикам в стерильных комбезах. Кроме этих двух в отсеке находились два мрачных молчаливых типа с бластерами. Обещанная охрана.
- Поверить в это не могу. - снимая шлем, бубнил медик. - Мутанты напали на охотников! Неслыханно.
- А что ты хотел? Смысл охоты в том, что дичь опасна и способна нападать. Только это дает настоящий адреналин! Черт, застежка не поддается. Костюм придется разрезать. Дай скальпель. Вот так.
Вот так. Вскинувшаяся ладонь бьет по горлу, с хрустом разбивая кадык. Другая рука выхватывает скальпель и вбивает его в переносицу второму медику. Этого я не репетировал, но получилось очень быстро и четко. Царапина долго и старательно приучал меня к жестокости. Вся Резервация учила меня жестокости! Это были первые убийства в моей жизни, но я выполнил их на удивление блестяще. Я ведь не человек. Я мутант!
Вот так!
Охранники в шоке. Короткая и жестокая расправа над медиками заставила их оцепенеть на секунду. Когда они опомнились и начали медленно задирать стволы своих бластеров, я уже был рядом. Темучин говорил, что по уставу бронестекла шлемов будут опущены, поэтому бить придется в пах и по корпусу. Но мне повезло. У обоих шлема были открыты.
Первому "вилка" из пальцев вошла прямо в глаза. Это очень непросто - одним точным коротким ударом лишить человека зрения. Ужасно непросто. Глаза один из самых опекаемых органов человека, поэтому даже не фиксируемое взглядом движение по направлению к ним заставляет человека как-то защищаться, вскидывать руки, уклоняться. Полсантиметра в сторону - и глаз будет не уничтожен, а только травмирован. Конечно, и этого может быть достаточно - шок, слезы, временная слепота… но Царапина научил меня не промахиваться.
Вот так! Второму охраннику я пинком раздробил коленную чашечку, сбил с ног и добил, прыгнув коленями на голову. Шея сломалась как прутик.
Так!
… максимально жестоко и быстро...
Рукопашный бой давно уже перестал быть составляющей частью нынешнего военного искусства. Слишком много техники, слишком убийственное оружие. Как видно - зря.
- Линда?
Черная дыра появилась в углу комнаты, сместилась к ее дверям. Замки с щелканьем открылись. Да, Темучин знал, кого давать в провожатые.
Я выскочил наружу и побежал, как бегал в Резервации, размахивая куском трубы вскидывая и направляя его на выскакивающих тут и там мутантов. Оказывается, бегать в трущобах Резервации было проще. Больше препядствий, больше потайных мест, да и мутанты лучше маскируются.
Вскидывать бластер и стрелять пришлось трижды. В живот или в грудь, потому что в голову можно промахнуться. Нуль-шишига металась рядом, превращая в груды металла и пластика камеры наблюдения, замки, детекторы и датчики. Она парила в своем собственном квазипространстве, и пожирала всю эту дорогую, сверхсложную технику, как пряники. Разбушевавшийся домовой двадцать третьего века. Никогда не поверил бы в этот бред, если бы не видел.
… Когда я пытаюсь вспомнить все это, картина рисуется мне короткими рваными линиями. Бег. Распахивающиеся зевы дверей. Коридоры. Мертвый бледный свет. Тяжелое дыхание. Ступени. Снова двери. Бег. Мишень. Выстрел. Бег. Прыжок через корчащееся обугленное тело. Ступени. Беги, Джейсон, беги…
Как и предупреждал Темучин, периметр достраивали и модернизировали, поэтому маршрут был несколько изменен. Но реактор никто переносить не собирался, поэтому промахнуться мы не могли. И не промахнулись. В контрольной комнате стрелять пришлось пять раз. Воздух наполнился вонью паленого мяса и эманациями боли. К этому времени уже по всему периметру выли сирены, сверкали аварийные лампы, неслись крики.