А затем мы закоротили реактор и на какое-то время все стихло.
Аварийные генераторы стали подавать энергию на наиболее важные объекты жизнеобеспечения через полминуты, но к этому времени две другие нуль-шишиги уже прыгали по приборам, лопоча, бормоча и повизгивая от восторга. Какой пир!
Еще через пару минут Темучин и его войско грудью пошли на баррикады. Ярость и ненависть против страха и отвращения; клыки и когти против бластеров и пулеметов. Нелюди против людей. Рабы против хозяев.
Темучин не обманул, это был и побег, и бойня. Мутанты брали реванш.
***
- …Отсреливай!!!
Руки второго пилота ожили и заплясали по клавишам.
Танец смерти.
- Остановитесь!
- Что? Питер, черт подери, что это значит?!
Капитан отвесил челюсть, глядя в направленное на него черное дуло бластера.
- Мы не будем отстреливать грузовые отсеки. И не будем останавливаться для инспекции. Есть время, мы успеем сделать прыжок.
- Ты с ума сошел, прыгать в стороне от Путевых Осей. Мы промахнемся, и нас размажет по всему космосу.
- Шансы есть - один к четырем. Это не так мало.
Я учился на навигатора до того, как стать депортантом. Я знал, что говорю.
- Питер!
- Он не Питер. Его зовут Протей. Питера мы на всякий случай пригласили коротать время в нашей компании. Так, страховка. Тебе придется довериться нашему молодому другу, Грейвс.
Темучин в сопровождении Царапины и Полифема вошел в капитанскую рубку и остановился, скрестив руки на груди - бесстрастный, как Будда. У циклопа теперь не было руки, но от этого он казался еще более страшным. Царапину очень сильно обожгло во время штурма периметра, но он успешно регенерировал поврежденные ткани.
- Я мог бы догадаться… Кевин, ты же знаешь, как делаются дела. Уговор был совсем иной!…
- Я уже не Кевин. Все зовут меня Темучин. И я изменил правила ведения дел, Грейвс. Не забывай, я теперь мутант. Не мешай нам, и у тебя будет столько же шансов выжить, сколько у всех остальных.
- Прроклятье! - капитан добавил к этому ругательству еще несколько куда более ярких. - Зачем я связался с шайкой чертовых депортантов?!
Как и у многих мутантов, у Темучина была жизнь до депортации. И, судя по том, что я узнал, это была чертовски увлекательная жизнь. Он прыгал от звезды к звезде, занимался контрабандой, азартными играми, был частным торговцем, делал высадки на зачумленные планеты. У него было много связей, сомнительных друзей и денег, все еще разбросанных по разным банкам обитаемых миров на разные имена. На некоторые из вкладов даже набежали немалые проценты.
В теневом мире отношение к мутантам несколько иное нежели везде. Его ведь тоже составляют своего рода мутанты общества - только социальные. Благодаря Темучину ближайшее же злачное место поглотило нас, пережевало и выплюнуло за пределы той звездной системы на чахлом грузовом звездолетике под командованием капитана Грейвса, частного торговца по документам и матерого контрабандиста по жизни.
- У нас и вправду получится, Протей?
"Не называй меня Протей… Кевин". Вслух я сказал другое.
- Шансы есть. - я вяло улыбнулся. - Даже больше, чем во время побега.
- Тогда прыгаем!
***
У нас получилось. Было бы несправедливо, если бы после восстания в Резервации, когда погиб каждый второй мутант, прыжок не удался… Через двое суток мы уже видели на экранах растущий серо-зеленые диск Ранкора-четыре.
Пандемониум. Дом и свобода!
- Внимание! Внимание! Независимая территория Пандемониум запрашивает грузовой корабль без опознавательных огней. Немедленно обеспечьте аудио-визуальный контакт!
- Говорит независимый трейдер "Саркон", порт приписки Малая Касиопея. Запрос принят. Выходим на ваш канал.
- Немедленно прекратите сближение с орбитой. Бортовые орудия нашего линкора нацелены на вас. Если корабль не прекратит движение, мы аннигилируем его. Второго предупреждения не будет.
- Мы беглецы, вырвавшиеся из Резервации на Новой Луне. Просим убежища и защиты.
- Новая Луна? - механический голос, доносящийся из динамиков, дрогнул. - Черт! Бойня, которую там устроили наделала шумихи! Пандемониум рад приветствовать освободившихся братьев. Остановите корабль, загружайтесь в посадочные модули и идите на стыковку с Большим Папочкой. Трейдер же "Саркон" должен покинуть пределы нашей звездной системы в течение 15 минут после стыковки. Или будет ликвидирован. Это стандартная процедура, необходимая для обеспечения безопасности.
- Ну вот и все, Грейвс. - устало сказал Темучин. - Мы отчаливаем. Я надеюсь, ты не будешь чинить нам препятствий?
- Идите к дьяволу, ублюдки! Вы разорили меня! Ты знаешь, сколько составляет штраф за неисполнение требований транспортной инспекции?! Я потеряю корабль!
- Я знаю, сколько заплатил тебе. Это намного перекрывает все твои расходы, старик. Счастливо.
- Счастливо. Надеюсь, больше никогда не увижу твою плоскую рожу.
- Не увидишь.
***
Большой Папочка, он же военный линкор флота Земной Империи, созданный порядка двухсот лет назад, был огромен и мрачен. Точно средневековый замок, сорванный с места, и заброшенный в космос. Тяжелая броня, огромные жерла аннигиляторов и дезинтеграторов. Сотни антенн, локаторов, радаров, словно щупальца, готовые схватить добычу. Линкор походил на исполинское металлическое чудовище, затаившееся на орбите в ожидании жертвы. Он действительно давал иллюзию безопасности.
Но так выглядело все только снаружи.
- И это обеспечивает защиту Пандемониума? - горько улыбаясь, спросил Темучин.
- Да. Тяжелые орудия у нас можно сказать для красоты. - капитан линкора, мелкий старикашка с длинными обезьяними руками и фасеточными, точно с стрекозы, глазами каркающе рассмеялся.
На борту линкора, способного вместить маленькую армию было всего семь членов экипажа. Просто немыслимо, что все это силы обороны планеты, объявившей вооруженный нейтралитет всему миру! Планеты, куда сбегают преследуемые всеми мутанты!
- Восемь лет назад мы демонтировали и спустили на планету реактор, чтобы иметь возможность выжить. С тех пор Большой Папочка - это всего лишь огромное пугало для нормалов. Энергии едва хватает для систем жизнеобеспечения.
Мы переглянулись.
Темучин вдруг сгорбился и тяжело опустился в кресло. Его гладкое лицо вдруг сразу одрябло и постарело. Я физически ощутил волну усталости, накатившую на нашего лидера.
- Значит все еще хуже, чем я думал. Все гораздо хуже… Сволочи! Манипуляторы! Но мы все исправим.
- О чем ты, босс? - осторожно поинтересовался Полифем.
Темучин просто махнул рукой, приказывая ему заткнуться. Я никогда не видел его таким подавленным.
- Скажите, кэп, если поотключать все лишние системы и направить энергию на маршевые двигатели корабля, мы сможем его развернуть и снять с орбиты?
- Теоретически - да, но на это никто не пойдет. Большой Папочка - наш единственный щит против вторжения нормалов.
Темучин выпрямился. Внутри него словно развернулась невидимая пружина. Король Резервации вновь обрел свою твердость и железную уверенность.
- Мы пойдем! - в голосе Темучина звенел и высекал искры металл. - Мы развернем линкор, направим его на Ранкор и уничтожим Пандемониум! Уничтожим эту фальшивую обитель свободы!
- Ублюдок! - взвизгнул капитан. - Агент нормалов! Трево…
Бластер с шипением проделал в нем дыру. Сверкнувший луч отразился в фасеточных глазах, и мутант рухнул к ногам Темучина, дергаясь в конвульсиях.
- Босс… - тупо прошептал циклоп.
Царапина дернулся, но замер под прицелом ребристого, даже не подрагивающего дула.
Мир снова, как когда-то в колледже завертелся передо мной, распадаясь на части. Стены контрольной рубки вдруг сузились, превратившись в титановую ловушку. Если Темучин предатель, то как… то зачем…
- Все сохраняйте спокойствие.
- Предатель!
- Ты и в самом деле агент нормалов? - медленно спросил я.
Темучин медленно покачал головой.
- Слишком сложно… Джейсон… мой мальчик. Слишком сложно. Ход для бульварного романа. Я не предатель. Я мутант, такой же, как ты или любой другой из нас.
- Тогда… зачем?
- Надежда, Джейсон. Все дело в надежде. Помнишь, мы разговаривали об этом. Пандемониуму позволили возникнуть, чтобы мы имели надежду! Он столп религии для мутантов: религии терпеливых забитых рабов, на которых ставят опыты, которых режут в лабораториях, превращая в биомашины, на которых охотятся. Мы выкорчуем этот столп! Убьем веру во вторую депортацию, удерживающую нас от бунтов и восстаний. Убьем страх в своих братьях. Заставим их сражаться! Мы должны бороться, потому что настоящая свобода рождается только в борьбе! Вся история человечества - это история нескончаемой борьбы. Мы - мутанты, но мы еще и люди. И нам не гоже отказываться от святого права драться! Поэтому, к черту фальшивый рай!
- Нас слишком мало. Мы никогда не сможем победить. Ты не можешь этого не знать.
- Я знаю. Джейсон. Знаю! Ни одно восстание рабов, феодальных крестьян, крепостных холопов не заканчивалось победой. Всегда, в конце концов, были поражение и казни. Но это ничему не учило, начинались новые бунты, мятежи и революции и рано или поздно свобода обреталась. Свобода - это дух! А дух удержать невозможно. Его можно лишь отвлечь, запутать, сбить с толку верой в фальшивый Пандемониум, во вторую депортацию, в то, что кто-то придет и позволит тебе стать свободным. Нас уже приучили быть смиренными. Смирено позволять забрать себя в Резервацию, смиренно жить в трущробах, смиренно ложится на операционные столы… проявлять смирение во всех формах, питая себя надеждой на то, что когда-нибудь кто-нибудь как-нибудь…
Голос Темучин звенел и резал воздух. Циклоп и Царапина слушали его, как зачарованные. Я тоже слушал, и мне казалось, что я вижу, как вокруг Темучина распространяется некая аура несокрушимой уверенности и неопровержимой убедительности. Эффект мутации? Или просто мое разболтанное воображение. Даже нуль-шишиги притихли, прекратили лопотать и жаловаться на то, что глюоновые облака не так горячи как раньше.
- Уничтожив Пандемониум, мы возродим борьбу! Да, мы обречем сотни мутантов на смерть! Мы заставим людей убивать нас десятками и сотнями. И это будет проверкой на хваленый гуманизм человечества. Они либо истребят нас всех, либо признают за нами право на существование. Все освободительные войны и восстания - это жертвы. Жуткие кровавые жертвы во имя свободы. Мертвые мученики часто были важнее живых вождей. Жертвы неизбежны… и пришло время нам приносить свою. Идите со мной! Мы поднимаем руку не на планету, не на наших братьев там внизу. Мы поднимаем руку для того, чтобы разбить цепи рабской надежды, сковывающей десятки других Резерваций. Со мной, братья, мы освободим не тела, но души!
Он почти убедил меня.
Поэтому я и выстрелил. Я испугался, что еще несколько секунд, еще несколько слов, и я уже не смогу этого сделать.
Именно Темучин научил меня быстро вскидывать руку и быстро стрелять. В живот или грудь, потому что в голову можно промахнуться.
Когда он падал, я отвернулся, чтобы меня не зацепил последний взгляд этих демонических, пылающих идеей глаз. Он был великий вождь и мученик, а я - просто предатель.
***
Вот и все. Я никогда не узнаю, правильно ли я поступил. Я никогда не попаду на Пандемониум и не освобожусь от нового, на сей раз добровольного рабства. Я приговариваю себя к пожизненному существованию в чужом теле - старикашки с обезьянними конечностями и фасеточными глазами, а тело это к пожизненному сроку в полумертвом линкоре имперского флота. Только Царапина и Циклоп будут знать, что произошло в контрольной рубке Большого Папочки. И они тоже никогда не узнают, правильно ли я поступил. А если узнают, не скажут, ибо мы создаем новую веру. Веру в Темучина-Освободителя! В мессию, который придет в другие Резервации!
Я знаю точно одно - надежды должны умирать последними.
У меня будет еще много времени подумать обо всем, что случилось. Но - потом. А пока Темучин, мой вождь, мой освободитель, мой второй отец корчится на полу, пронзенный лучом бластера, и свинцовая тишина наваливается со всех сторон.
И в этой тишине только нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света...