Соната "Аппассионата".

Никифор был подлецом, и Мария знала это с самого начала. Знала с их первой встречи или даже его первого взгляда. Предчувствовала, как только может предчувствовать молодая, но довольно опытная в таких вот отношениях женщина появление в своей жизни очередного назойливого угодника. В этом человеке было отвратительно все: бледные холодные руки, и веснушчатое лицо с крупными неподвижными губами, и глаза серо-желтые, глядящие на нее, будто через засиженное мухами стекло. Но больше всего были отвратительны его мысли, липкие до тела, как несвежее белье.
Может именно поэтому или просто, устав уже плакать, спорить и доказывать что-то, в тот злополучный день она сказала ему:
- Я на все согласна, Никифор Кириллович. Теперь на все. Я думала, Петр Алексеевич, царство ему небесное, - она перекрестилась, небрежно сминая пальцами платок, - оставил мне хоть какие-то малые средства… Оказалось, только долги.
- Мария Ивановна, я отдам ваши векселя. Все до единого. Конечно, для меня это нелегкое решение. Особо при нынешних ценах на бирже. Но, - Корякин встал, заламывая руки, остановился между ней и окном, скрытым наполовину кретоновой шторой, - но видеть страдания такой красивой женщины для меня уж слишком невыносимо. Надеюсь, впечатления от вечера, который проведем мы с вами, заставят забыть меня об этих потерях.
- Вечер в вашем загородном доме… Для меня это тоже нелегкое решение. Встретиться вот так вот, в поздний час с приятным мне, но все еще малознакомым мужчиной. Никифор Кириллович, пожалуйста, обещайте, что это будет очень скромный вечер. Теперь я целиком в ваших руках, но, - Никольская тоже встала, откидывая ворот платья. Было слишком жарко. Ее тонкая, изящная шея дрогнула вздохом, - мой несчастный муж умер всего месяц назад.
- Царство ему небесное, - произнес Корякин, глядя в ее голубые, как слезы Эдема глаза. Сердце кольнуло. - Мы были с ним почти друзья.
- Так обещаете?
- Слово чести, сударыня. И скромно надеюсь, что это будет не единственный наш вечер, - поспешно добавил он.
- Никифор Кириллович, то, что вы делаете для меня, не может не сблизить нас. Вы становитесь небезразличны мне, - она взяла плетеную сумочку со стола и протянула ему для поцелуя руку. - Я хочу, чтобы, это был не последний наш вечер, и все зависит только от вас.
Она вышла к остановке такси. Молодой штабс-капитан с рыжими усиками учтиво уступил ей свою очередь, и Никольская устроилась скоро в просторном салоне подкатившего "Потемкина".
- На Пруды, - распорядилась Мария Ивановна, бросив в монетницу серебряный гривенник.
За поворотом исчезло желтое здание гимназии и колонны Торговой гильдии. Старенький приемник трещал что-то на Невской волне. Издалека пробились, зазвенели мелодией позывные Имперских вестей. Никольская тронула ручку настройки и сделала громче. Опять говорили о новом потоке беженцев из Америки, о скандальном разводе Анастасии и надоевшем всем "Германском вопросе". В конце раскатистый голос диктора осветил подробности покупки Саудовских нефтяных скважин.
- Данилов! За полтора миллиона рублей! - изумленно повторила она, размяла сигарету и вставила в мундштук.
- Да, купил вот - деньга, наверняка, не последняя. А американцы бегуть, драпают рузвельты голодранские! - шофер щелкнул зажигалкой, предлагая ей прикурить. - Во Владивостоке их, как килек собралось. До коих пор мы их прикармливать будем?
Никольская его уже не слушала. "Значит, Данилов скупает Саудовские прииски. А у Корякина двадцать процентов его акций. Подлец! И мои несчастные векселя для него "нелегкое решение"! Ну, жаба конопатая, будет у нас еще не один вечер!" - она глубоко затянулась и прикрыла глаза. В приемнике мигнула зеленая лампочка, первые воинственные аккорды "Аппассионаты" качнули кольца дыма.

Такси должно было подъехать к южным воротам в 22.30. По настоянию Марии Ивановны Корякин звонил в автопарк дважды, и дважды женский голос куртуазно заверял, что машина будет подана вовремя. Сейчас же еще не было десяти. Звезды только появились на небе бледными точками. После жаркого дня, ветерок, дувший с реки, колыхал занавес и приносил прохладу, похожую на прикосновение влажного шелка. Недопитое шампанское стояло на столе, пузырясь в высоких хрустальных бокалах. По извитой причудливо бронзе стекала капля воска - свеча догорала, незаметно, бессмысленно, в голубоватом свете электрических ламп.
- Может, останетесь? - повторил Корякин, беспомощная улыбка застыла на его огромных, будто пластилиновой куклы, губах. - Пожалуйста, я прошу вас.
- Сожалею, Никифор Кириллович, - она подошла к роялю, тронула клавиши, извлекая тонкий, какой-то ледяной звук. - Это исключено… сейчас. К тому же с утра мне нужно быть у Ойстраха. Может, удастся уговорить его отсрочить выплату по долгам моего мужа.
- Мария Ивановна… Мария! - он взял ее руку и впервые так смело сжал ее, что Никольская приоткрыла от удивления рот. - Я заплачу за вас эти долги. Не хочу, чтобы вы были зависимы, тем более от таких нечестных людей. Завтра же! - решил Никифор Кириллович, быстро отошел к стене и включил телевизор. На овальном экране, словно за иллюминатором подводного корабля, поплыли размытые зеленоватые силуэты. Карякин схватил панель вычислителя, прошелся пальцами по костяным клавишам. - Пятнадцать тысяч рублей, - сказал он, вглядываясь в столбики цифр. - Деньги, конечно, большие, но я их выплачу. С превеликим удовольствием заплачу за вас!
- Боже, вы все это помните?! - Мария Ивановна разглядывала номера счетов на мерцающем экране.
- Я все помню, что касается вас! Потому… потому, что я вас люблю.
Они оба молчали с минуту. Никольская отвела взгляд к раскрытому окну. Ночные бабочки вились под фонарем. Беспокойно журчала вода в фонтане. До приезда такси оставалось еще минут двадцать. Корякин вернулся к столу и залпом допил шампанское.
- Никифор Кириллович, если бы мы встретились раньше. Лет на пятнадцать, - Никольская улыбнулась, какое-то мгновение ее голубые глаза обещали рай, но, недоговорив, она пожала плечами.
- Мария Ивановна, ваши слова… К черту слова! - он подбежал к ней, упал на колено и прижался губами к руке, быстро поднимаясь с поцелуями выше. - М… м… Мария! Я никуда не отпущу вас! Я… Иначе я сойду с ума!
- Боже, боже, пожалуйста, не надо так! - она пыталась отстраниться, вырвалась, наконец, и отошла к окну. - Жена ваша до сих пор на Водах? - эти слова прозвучали для него пощечиной.
- В Пятигорске, - Корякин насупился. - Дней десять еще. Зачем вы о ней, Мария Ивановна? Ведь я говорил, какие у меня отношения с Верой Павловной.
- Извините, сорвалось, - она повернулась к роялю, взяла несколько аккордов, и, жестко ударяя в клавиши, заиграла вдруг "Интернационал", вспоминая, как люто ненавидел ее за это покойный Никольский.
- Сударыня, и вы играете такое?! - Никифор Кириллович был изумлен.
- Да! Дурное воспитание, сударь, нет-нет, но дает о себе знать. Может быть, после этого, вы перестанете видеть во мне ангела, и даже начнете меня манкировать.
- Напротив - я в восторге! Именно вот такие шалости, озорство, таящееся, и вдруг вырывающееся наружу ветром, делает вас не просто красивой женщиной, а существом небесным!
- Ну, поцелуйте меня, что ли тогда… - она услышала шум мотора "Потемкина", свет фар покачнулся и уперся в решетчатые ворота.
"Какая ж мерзость", - думала Никольская, полулежа на заднем сидении такси, разминая сигарету, и вспоминая лобзания Никифора Кирилловича, его полных, пластилиновых словно губ. - "Мерзость… но почему бы и нет? Ведь мне уже за сорок".

- Вера Павловна приезжает завтра? - с улыбкой спросила Никольская.
- Увы, - Корякин посмотрел в направлении ее взгляда и обнаружил, что нефритовая рамка, в которой было недавно фото его жены пуста.
- Я ее разглядывала под вечер и как-то неосторожно забыла… Она там, - Мария Ивановна кивнула в сторону крайней по коридору двери.
- Там?
- Если это важно, Никифор Кириллович, можете вернуть ее. На самое видное место. Поставить внизу вазы с цветами, которые вчера мне дарили, - говорила она, а Корякин уже спешил к указанной двери.
Он вошел, включил свет. Рядом с унитазом в мельхиоровом ведерке для использованных салфеток лежало смятое фото Веры Павловны с коричневыми полосами по лицу. Никифор Кириллович хотел было поднять его, но только покачал головой и прошептал:
- Господи, прости ее. И меня прости.
Когда он вернулся в зал, Мария Ивановна стояла с блаженной улыбкой, подняв к своду глаза, словно Мадонна в молении.
- Зачем же вы так? - начал он. - Лучше бы порвали или сожги без следа.
- Зачем? - она отошла к роялю, вставила сигарету в мундштук, закурила. - Вы любите меня, Никифор Кириллович? Действительно любите?
Он молча кивнул.
- А вы не думали, что на ее месте могла бы быть я? Что наши встречи могут перестать быть лишь редкими эпизодами? - Никольская выпустила струйку дыма, и он поплыл, подхваченный сквозняком, обволакивая бледное, веснушчатое лицо Корякина сизыми слоями. - Вы не думали о том, что между нами будто бы незаметно, но на самом деле непреодолимо, стоит один человек? Да! Я говорю о Вере Павловне - человеке, который вам безразличен или даже неприятен, как вы говорите, но в действительности, вы ее просто боитесь.
- Это не правда… - Стало вдруг душно от табачного дыма или каких-то желтых никотиновых мыслей, Никифор Кириллович расстегнул ворот, хватая воздух непослушными, как застывший пластилин губами.
- Что не правда? Что Вера Павловна приезжает уже завтра? Нам пора сделать выбор. Лично я не собираюсь превращаться в шлюху, всего лишь очень дорогую. Так-то, Никифор Кириллович. Я ухожу, - она затушила окурок, взяла плетеную сумочку со стола.
- Мария Ивановна! Умоляю! - Корякин вцепился в ее руку и упал на колено. - Умоляю, не уходите! Вы только скажите, скажите, что я могу сделать! М… м… Мария Ивановна!.. - он запрокинул голову, ища в ее глазах тот чистый, ангельских свет голубых слез. - Я на все согласен! Ради вас!.. Я… я разведусь с Верой Павловной!

Сняв фотографию в тяжелой нефритовой рамке, Мария Ивановна поставив ее на столе, долго смотрела то на Корякина в шляпе и с тростью, одетого в элегантный костюм темно-коричневого бостона, то на себя в белом свадебном платье с огромной охапкой роз.
- Подлец, - прошептала она, беззлобно, но с каким-то сложным, словно мистическое заклинание чувством.
Никифор Кириллович должен был вернуться с конторы к половине восьмого. Точно к половине восьмого - он ни разу не опаздывал к ужину. Она открыла сумочку и достала пузырек, похожий на флакон дорогих духов. Этот яд действовал не скоро, незаметно, но неотвратимо. Мария Ивановна не помнила его названия, - какое-то замысловатое персидское слово, - ведь это было так давно. Не вставая, она повернула ручку приемника, настраивая на Невскую волну, потом закурила. С негромкими звуками музыки пришли воспоминания, поначалу зыбкие, как вечерние тени. Петр Никольский в неизменном пенсне с кудлатыми бакенбардами, вечно пьяный ротмистр Ерин, рифмоплет и истерик Астафьев - все они были подлецы. Подлецы, которые старались подчинить ее деньгами, хитростью или грубой силой. Но первый из них, первый, который так жестоко унизил ее далекой злосчастной ночью в Петербурге, был, конечно, тот плюгавый скот - Ульянов. Владимир Ильич… Как он метался, кричал в свои последние минуты, когда узнал, что она отомстила ему ядом! Ну… да и ему царство небесное.
Ее глаза стали мокрыми от слез, чистых и голубых, будто отражение рая. В дымном воздухе воинственно звучала соната "Аппассионата".