-Не могу я к тебе на дачу ехать, - сказал Юра.
-Почему?
-Моих женщин нет, я дома один.
-Тем более приезжай, я познакомлю тебя с очень хорошенькой девочкой.
-А потом твоя жена меня заложит?
-Ни за что, я гарантирую, - пообещал Стив.
-Тогда выезжаю.
-Не-е, мы планируем там быть только в пятницу.
-Ладно, – ответил Юра и повесил трубку.
В конце недели он приехал на дачу приятеля. Увидев его, Стив расплылся в улыбке:
–Ты так торопился, что не дал мне возможности рассказать про девочку.
-Можешь это сделать сейчас.
-Она особа голубых кровей, очень ласковая и по-своему красивая, но тебе может и не понравиться.
-Почему?
-Потому что она лохмататая, с хвостом и на четырёх ногах, а ко всему ещё и несовершеннолетняя. У меня даже документов на неё нет. Да ты проходи, знакомься.
Стив показал щенка, который смешно ковылял по полу. Собачка действительно оказалась забавной, и Юра начал с ней играть, а папа – так Стив называл себя - с гордостью говорил, что она чистокровная немецкая овчарка, её пра-прабабушка была любимой собакой Геринга, а все её родственники занимали призовые места на собачьих выставках. Профессор гордо распрямился и выпятил грудь вперёд, как будто в этом была его заслуга.
-Почему вы вдруг решили приобрести собаку? – спросил Юра.
-Это единственный способ быть любимым за деньги.
-А если серьёзно?
-Су осталась без работы, и я хотел хоть как-то её развлечь, к тому же собака - это моя детская мечта, я перечитал про них кучу книг, ходил на все выставки и в десять лет стал академиком по собачей части. Тогда же я решил, что мой пёс обязательно должен быть породистым.
-Почему?
-Плебеи среди собак ведут себя так же, как и плебеи среди людей.
-Ты же демократ, - удивился Юра.
-Но не демагог.
-Как зовут твоего щенка?
-Арина.
Стив был одним из ведущих в Америке специалистов по истории России, он любил свою работу и за много лет так вжился в образ русского человека, что друзей всегда встречал бутылкой, а в конце вечеринки доходил до состояния, при котором вопрос «Ты меня уважаешь?» становился очень актуальным. В подпитии он часто спорил до хрипоты, но потом быстро отходил и никогда не обижался. В этом профессор тоже не был похож на рядового американского налогоплательщика. Юра приблизительно знал сценарий, по которому будут развиваться события на его даче, и дал себе слово не вступать ни в какие дискуссии. Присутствие жены Стива облегчило задачу, но когда Су уехала и они остались вдвоём, содержимое бутылки стало быстро убывать, а их голоса - приобретать дополнительную силу. Они не слышали, как Арина начала скулить, и только когда она залаяла, удивлённо уставились на щенка. Спор тут же прекратился, и у Юры осталось неприятное чувство оттого, что ему не дали высказаться.
***
В следущий раз в полном составе друзья встретились через полгода. Лиза пригласила всю профессорскую семью домой, и первой в раскрытую дверь вбежала Арина. Она обнюхала Юру, потом Лизу, завиляла хвостом, показав, что узнала обоих, и, походив по комнате, уселась около дивана. За прошедшее время она выросла и стала красивой взрослой собакой.
Во время обеда Стив рассказывал о встрече профессуры университета с новым губернатором Миннесоты, которого он то и дело сравнивал с Хрущовым. Оба руководителя были лысые и необразованные, но при этом учили интеллигенцию правильно жить и продуктивно работать. Стив был недоволен резким сокращением субсидий университету и заявлением Джесси Вентуры о том, что теперь студенческие визы будут выдаваться только после тщательной проверки. В переводе с политического жаргона на обычный язык это значило, что арабские эмиры получат право сорить деньгами в Штатах только при наличии документов и в течение ограниченного времени. Необходимым условием для их пребывания будет также хорошая учёба. Юра полностью разделял мнение Джесси, а для Стива это означало возможность увольнения, и чтобы не оказаться на улице, он решил взять давно положенный ему sabbatical* и уехать с женой в Европу.
-А на кого ты оставишь Арину? – спросил Юра.
Профессор посмотрел на него, потом на его жену и, немного подумав, сказал:
-Если ты её возьмёшь, я буду тебе очень признателен.
Так вот, значит зачем вы приехали! – мысленно воскликнул Юра и взглянул на Лизу. Она отвела глаза. Конечно, она обо всём договорилась заранее и теперь поставила его перед фактом. Наверняка Стив предлагал собаку всем своим знакомым и никто не согласился, а Лиза... Нужно срочно что-то придумать и под благовидным предлогом вежливо отказаться.
-Мы бы конечно могли отдать Арину в приют, - продолжал Стив, поглаживая собаку, - но там за ней никто не будет следить, это же государственная контора, в ней работают одни бездельники.
-Как в университете? – спросил Юра.
-А вы живёте в пригороде, - продолжал профессор, не обращая внимания на реплику, - она вам забот не прибавит, её даже прогуливать специально не придётся, будет себе по двору бегать.
-Она не должна бегать без дела, она же немецкая овчарка, ей надо жить в Германии и пасти овец.
-Юр, ты всегда говорил, что любишь животных, - вмешалась Лиза.
-Я предпочитаю свободную любовь, без всяких обязательств, - ответил он и, посмотрев на жену, добавил, - ты не представляешь себе, какого внимания требуют собаки. За ними надо убирать, прогуливать, покупать специальную еду, а когда я буду в командировках, всё это придётся делать тебе.
-На что только не пойдёшь ради любимого мужа.
-Зря паясничаешь, Лиз. Собака – это избалованный маленький ребёнок.
-Почему избалованный? – спросил Стив.
-Потому что она привыкла быть с людьми, ведь Су не работает, да и ты часто бываешь дома.
-Не беспокойся, Арина всё прекрасно понимает, посидит и одна.
-Понимать она, может, и понимает, но у нас нет друзей-собачников, - соврал Юра, - и дом наш для неё будет хуже камеры-одиночки, она здесь с тоски взвоет.
-Значит, придётся отдать её в приют, - грустно сказала Су, – жалко, ведь это для собак, как сиротский дом для детей.
Арина, почувствовав, что настал решающий момент, взяла судьбу в собственные лапы, подошла к Юре и стала тереться об его ногу.
Су шмыгнула носом, а Стив быстро отвернулся. У Юры тоже запершило в горле. Он кашлянул и, чтобы скрыть эмоции, стал говорить, что недаром собаки по интеллекту находятся на одном из первых мест среди животных, поэтому, собственно, он и боится брать на себя ответственность по уходу за Ариной. Он не сможет уделять ей должного внимания, а ей нужен настоящий друг, родная душа. Одним словом, хозяин. Арина же никогда не признает хозяином его.
-Будешь другом семьи, - предложил Стив.
-Не хочу быть на вторых ролях.
-Если она тебя полюбит, ты можешь стать и хозяином, - настаивал профессор.
-Ты что, Стив, думаешь я не знаю прописных истин? Даже наш президент понимает, что это невозможно.
Стив был убеждённый демократ и любые нападки на республиканцев действовали на него, как бальзам на душу, но сейчас он молчал.
-Ты знаешь, что у него в свите две собачки, - продолжал Юра, - возможно, он и держит их потому, что является для них настоящим хозяином и непререкаемым авторитетом. Наверно, у его собачек даже специальная охрана есть.
-Наверно, - вяло согласился Стив.
-Ты подумай, ведь если есть телохранители у первой леди, то они должны быть у первой суки и первого кобеля.
-Обязательно, - сказал Стив, - теперь ты знаешь на что идут наши денежки?
-На что?
-На охрану президентской псарни.
-Ах он такой-сякой, разбазаривает общественные фонды. То ли дело Клинтон, тот сам играл роль первого кобеля.
Физиономия у Стива вытянулась. Су тоже передёрнуло. Наступила напряжённая пауза и Арина жалобно заскулила.
-Видишь даже собакам становится нехорошо от твоих шуток, - сказала Лиза, пытаясь разрядить обстановку.
-Наоборот, хорошо, так она выражает своё одобрение. Правда, Арин? - Юра потрепал её по шее, и она от удовольствия закрыла глаза.
-Тогда мы просто обязаны её взять, ведь она единственная понимает твой юмор.
-Если бы понимала, не рычала бы на меня, когда я спорил со Стивом, - возразил Юра, вспоминая свой визит на дачу.
По его тону и поведению Лиза почувствовала, что сопротивление сломлено и Арина останется у них. Не задавая этого вопроса прямо, Лиза начала расспрашивать хозяев, как кормить собаку, когда прогуливать и куда везти, если она заболеет. Су подробно всё объяснила и дала телефоны на все случаи собачьей жизни, а потом стала рассказывать родословную своей любимицы. Юра уже слышал эту историю и сидел молча, размышляя, как оборудовать Арине комфортабельное жильё. Су, между тем, показывала свидетельство о рождении Арины и копии дипломов, выданных её предкам. Всё это она получила в клубе собаководства. Юра с любопытством рассматривал каждую бумагу, но особый интерес вызвал у него собачий паспорт. Он был такой же, как у людей, с фотографией, годом рождения и именами родителей, но вместо национальности в нём была указана порода, чтобы не дай Бог чистокровную арийку не спутали с каким-нибудь двор-терьером. Как и у людей, документ выдавался при совершеннолетии, когда и характер, и внешность уже сформировались.