Тогда хозяева планеты стали защищаться. Они не знали, что в чужом мире хозяева - не тени, а их преграды. Но... убить тень можно только если разрушить ее преграду. Именно поэтому стали плохо чувствовать себя люди, именно поэтому так часто выходила из строя и ломалась вся техника. Именно поэтому стремительно разрушился летающий металл, посмевший приблизиться к столице. У него тоже была враждебная тень.
4
Долго гулять в пустыне без специальной подготовки не рекомендуется. У меня такая подготовка есть, но все равно, спускаясь с очередного бархана, подвернул ногу. Колено теперь напоминает о себе при каждом шаге. Глаза слезятся: ветер горстями швыряет в лицо мелкий, словно пересохшая пыль, песок. Но это кончится. Сейчас. Вдруг появилась уверенность, что ровная площадка, окруженная особенно высокими холмами розового песка - то самое место. Дальше идти не придется. Стало удивительно тихо, даже ветер угомонился, и мелкий песок чуть слышно поскрипывает под ногами. Словно по свежему снегу - так похоже... Я почувствовал, что меня внимательно изучают, с любопытством и удивлением. Но - без страха. Они слишком сильны, чтобы бояться. Это мозговой центр, нервный узел, средоточие и начало всего. Если где-нибудь и возможен диалог, то только здесь. Нестерпимо захотелось почесать в затылке. Не буду этого делать: несолидно. Посол должен вести себя достойно, вызывая уважение, когда за ним наблюдают. Мы сейчас в одинаковом положении, и кто решится первым? Я не похож на врага: у меня нет тени. Преграда - без тени! Вызов? Приглашение к диалогу? Они должны понять! А сейчас надо сделать несколько шагов, чтобы подойти ближе к тем гранитным обломкам. Так будет правильно.
Взгляд со стороны: утомленный паломник неподвижно сидит перед грудой небольших, хаотично разбросанных булыжников. Руки неподвижно лежат на коленях. Плечи опущены. Голова склонилась на грудь. Он не заснул, случайно? Или погрузился в нирвану, здесь, в самом сердце убивающей пустыни. Сад камней. Страна восходящего солнца. Не хватает только скромного служителя с метелочкой для разравнивания песка.
Но я не спал, конечно. Просто ждал. Эти камни лежали слишком осознанно, очень правильно, а их тени выглядели немного растерянными и заинтересованными одновременно. Они чего-то напряженно ждали, почтительно и аккуратно соблюдая дистанцию по отношению друг к другу, безмолвные, как и все тени. Яркое солнце, совершенно безоблачное небо. Полная тишина.
Внезапно ближайший ко мне камень взорвался в вихре яростного пламени, подобно многократно усиленному блеску молнии, но без грома. Совершенно беззвучно. Как только мои глаза вновь обрели способность видеть, я осознал, что не вижу перед собой ничего, кроме едва заметного углубления на песке. Камня не стало, но его тень... Не исчезла. Я почувствовал легкий озноб. Только что был повторен эксперимент, проведенный над моим телом умниками в лаборатории на Земле. Ну да, конечно. Если человек может избавиться от тени, как от атрибута необязательного, хотя и привычного, то почему тень не может избавиться от своей "преграды"?
И теперь появилась твердая уверенность, что от меня ждут ответного шага. Вот только какого? Можно, например, протянуть руку. В знак дружбы, вот так. Неподвижная чужая тень дрогнула и медленно двинулась ко мне. Спокойно. Она хочет... Да. теперь это моя тень. Правда, не совпадающая с контурами тела, но не все ли равно, какой она формы? Главное, у нее есть разум, не уступающий моему собственному. И теперь мы можем общаться, пусть с трудом, но со временем получится гораздо лучше! Мне удалось почувствовать, что и тень испытывает схожие чувства, а еще ей было немного жаль своей "преграды" - хорошего, прочного камня. Я устало улыбнулся и осторожно лег на песок, заложив руки за голову. Мне было хорошо, и тень лежала рядом со мной. Она тоже устала, но теперь все было в порядке.
Мы сумеем понять друг друга...