Напрасно говорят, чудес не бывает. То есть, искупавшись в кипящем молоке, в молодого красавца не превратишься - такого действительно не бывает. Но зато человек свободно может перевоплотиться из ползунка, пускающего удивленные пузыри при виде блестящей погремухи, в мордастого амбала с пудовыми кулаками, которого космической ракетой не прошибешь - пока на голову не упадет. На самом деле истинные чудеса сопутствуют нам на протяжении всей жизни, но, в силу жлобского устройства психики, люди воспринимают их как нечто заурядное, само собой разумеющееся. И жаждут чудес обманных: чтобы вода на халяву сделалась вином, и с небес посыпалась халаявная же манна. Вместо того, чтобы обернуться, да ретроспективно взглянуть на собственную судьбу - вот где кладезь невероятных, фантастических перевоплощений. Взять хотя бы нас с Веником: еще недавно жили в Москве, скрипели потихоньку, никуда особенно не высовываясь и презирая эксплуатацию человека человеком, а теперь катим по каирским улицам в "лендровере" с непроницаемыми окнами, в качестве платных агентов иностранной разведки. Разве ж не чудо?! Лаборатория, о которой говорила Лиса, располагалась в трехэтажном особняке с вывеской "ОНКО ИНТЕРНЕЙШЕНЛ /международный исследовательский центр по изучению онкологических заболеваний". Построенный из стекла и бетона, в стиле "модерн", особняк выглядел белой вороной среди обветшалых соседей, но для Каира, где суперсовременные небоскребы росли по соседству со зданиями средневековой и даже римской постройки, контрасты были не в диковинку. - Мы не тати, чтобы красться в нощи, - сказал Веник, когда "лендровер" затормозил возле автоматического шлагбаума, метрах в пятидесяти от вращающихся входных дверей, и Лиса велела нам вытряхиваться. Ее здесь хорошо знали: египтянин-охранник осклабился и дружелюбно помахал рукой, даже не спросив документов. Впрочем, оглянувшись, я заметил, как он переговаривается с кем-то по портативной рации. Мы прошли к лифту, поднялись на третий этаж, и, поблуждав немного, оказались в небольшом, уютном, прекрасно обставленном конференц-зале. - Подождите меня здесь, парни, - исчезая, нежно проворковала ассирийка. - Только ничего не трогайте, плиз. Последнее относилось к Голливуду, прятавшему в карман оборванный по дороге лист какого-то декоративного растения. - Мичуринец, зачем тебе пальма? - удивленно спросил Веник, когда мы остались одни. - Здесь же Африка, здесь пальмы как в России сорняки. - Лексевну выпишу - узнаешь зачем! - буркнул дядя Жора, припрятав трофей. - Обоснуемся, торговлишку заведем… - Вот, вот она, неизбывная, вековая житейская мудрость русского народа! - с шутовским поклоном произнес Веник. - В нашем ботаническом деле главное корни побыстрей пустить. Лексевну выпишем, а там, глядишь, и Хунхуза подъедет - заживем дружным, тесным, кибуцем. Всю дорогу он нагло клеился к Лисе, а теперь старался отделаться от главного конкурента. Это было важно, потому что ассирийка не являлась легкой добычей. В ответ на двусмысленные комплименты она, прямо в лоб, предлагала заняться садомазохизмом. Веник обламывался, хлопал глазами, но снова и снова шел на приступ - такой уж характер. - Ты же говорил, у нее другое задание? - решил уточнить я. - Ты сказал, она нас в Америке ждать будет? - А че там ждать? Возьмет и нагрянет как снег на голову. Любящее женское сердце - вещун. - Сам ты вещун. Скажи честно, у тебя с ней что-нибудь было? Он сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска: - Я же не самоубийца. Нет, мы спали не просто отдельно, а на разных этажах, но даже это не стало для нее препятствием! Прикинь, однажды встретил в баре русского парня, выпили по-человечески, ну и, в результате, вернулся домой на рогах. На рогах, но культурно: тихонько открыл дверь, юркнул, как мышонок, в постель, и даже не разделся, чтобы не волновать хозяйку лишним шумом. Что ты думаешь? Утром просыпаюсь, тихонько иду в душ и обалдеваю - на теле ни одного волоса! Представляешь, ни единого! Все побрила, пакость, пока спал… - Зачем?! - в один голос прозвучали мы с Голливудом. - Ну, от пьянства отучала. С подтекстом, что, мол, случись война, я был бы уже мертвый - так крепко спал. Милитаристка же, дура… - Бабу надо в строгости держать, - сочувственно закивал головой любимый ученик Тимирязева, - а иначе беда. Вот, помню, у нас на зоне… Тут в зал вошла Лиса, под ручку с каким-то плешивеньким, плюгавеньким, но шикарно одетым типом. - Ах вот они, вот они наши незабвенные герои! - с порога заголосил тип. - Приятно и радостно лицезреть соотечественников, проявивших, так сказать, доблестное мужество в неравной борьбе с общим, так сказать, коварным и беспощадным врагом. - Сэм Лифшиц, - представила его Лиса. - Ваш новый босс. - Сэм Лифшиц, директор русского отдела, - трижды отрекомендовался тот, пожимая руку каждому из нас. - Ну-с, расскажите поподробнее, как все происходило… Лиса принялась готовить кофе, а мы расположились в предложенных Лифшицем креслах и, дуэтом, пересказали историю нашего антитеррористического вояжа. Причем, я налегал на глаголы и существительные, а Веник, щедрой рукой, не краснея, добавлял прилагательные. Получилось впечатляюще. - Хотя не представляю, - сказал я в завершении, - насколько это достоверно: путешествия в прошлое, чтение мыслей и тому подобное. Насчет оспы никаких сомнений, оспу мы видели своими глазами, а об остальном знаем со слов баронессы, которая, по ее же собственному признанию, шизофреничка. - И что именно вас смущает? - насторожился Сэм. - Технология, - объяснил я. - Во-первых, воздействие галлюциногена путает карты, перемешивая воспоминания с иллюзиями. Во-вторых, непонятно как отделить зерна от плевел, истинное от ложного, если сам пациент не знает, что есть что. - Ээээ нет, - возразил Лифшиц, - вы отстали от жизни, так сказать. Данную технологию разработал Лоренс Фарвелл, ученый и бизнесмен из Айовы. Босс принялся рассказывать и, действительно, удивил. Оказывается, детекторы лжи последнего поколения регистрируют не скачки давления и пульса, а особые сигналы, порождаемые мозгом при восприятии знакомых образов. Работает хитрая техника так: на голову испытуемого одевают специальный шлем, на внутреннем экране которого демонстрируются, к примеру, различные сочетания цифр. Когда среди произвольных комбинаций вспыхивает собственный номер телефона, мозг генерирует некий импульс, причем независимо от воли испытуемого - тот даже не успевает среагировать. Из рассказа прямо следовало, что баронесса и Сперанский не заблуждались, а целью экспериментов было проникновение в генетическую память. Но зачем? Какой в этом может быть практический смысл? Я поделился сомнениями с Лифшицем. - Видите ли, - вздохнул босс, - человечество находится во власти интеллектуальной ошибки, цепляясь за существующую теорию эволюции. Которая, на самом деле, всего лишь теория, и имеет издержки, присущие всякой вообще теории: неподдающиеся объяснению факты попросту отбрасываются. Возьмем, для примера, пирамиды. Когда возводилась Асуанская плотина, некоторые древние памятники пришлось переносить, чтобы спасти от затопления. И что вы думаете?! Даже при современных технологиях возникли сложности с транспортировкой многотонных каменных блоков, тогда как примитивные строители возводили из них целые города. Единственное объяснение заключается в том, что в некоторых областях знания древние культуры находились на более высокой стадии эволюции. - Экспериментальными данными пока не подтверждаются, - невпопад брякнул Голливуд, ораторский дар которого не мог долго оставаться невостребованным. - Приведенные вами аргументы могут трактоваться "за" и "против", коллега. Лифшиц, однако, и бровью не повел - поднаторел, как видно, в научных баталиях: - Разумеется, коллега, это всего лишь предположение. Но, думаю, никто из присутствующих не станет возражать, что расшифровка генетической памяти станет революцией в наших представлениях об окружающем мире. Разумеется, никто из присутствующих не возражал. - Вот и славно, - заключил босс, оглядев наши молчаливые ряды, - в таком случае, поговорим о вашем новом задании. Слышали легенду о проклятии фараонов? - Воскресшие мумии? - обрадовался Веник. - Еще бы не слышать: по ночам они прокрадываются в спальни и кусают симпатичных брюнеток… ааам!!! Изобразив воскресшую мумию, он попытался укусить Лису за руку, но влет получил по мордасам - у Хунхузы девушка обучалась, не где-нибудь. - Вообще-то, - невозмутимо продолжал Лившиц, - существует не одна, а сразу несколько легенд, наиболее популярная из которых связана с гибелью лорда Карнарвона, обнаружившего в 1922 году гробницу Тутанхамона. Другие предания менее известны на просвещенном западе, но, так сказать, гораздо более живописны - эти бытуют здесь, в Египте, и передаются расхитителями гробниц из поколения в поколение, вместе с секретами ремесла. Поскольку ремесло расхитителя гробниц столь же древнее, как и сами гробницы: существует с незапамятных времен и наследуется от отца к сыну, как семейная традиция. Фараоны, конечно же, знали, чего ждать от верноподданных, и принимали - попросту не могли не принимать - защитные меры. Не пустячные, как подсказывает здравый смысл: уж если колоссальные средства тратились на возведение могильника, то и на защиту должны были выделять кое-что. Что именно - не известно, поскольку за прошедшие столетия армии расхитителей попросту смели рогатки и барьеры, возведенные на пути к сокровищам; за исключением гробницы Тутанхамона, все значительные захоронения к нашему времени оказались разграбленными. Но, хотя алчность оказалась сильнее страха, путь грабителей был устлан трупами - об этом как раз и повествуют предания. А что, кроме магических формул, могло охранять покой усопших? Очевидно, какие-нибудь ядовитые вещества или болезнетворные микроорганизмы, причем, последнее представляется наиболее вероятным. Поверья утверждают, что проклятие фараонов распространялось не только на самих грабителей, но также на их семьи, их детей, внуков и правнуков - это ли не свидетельство наследственных, генетических заболеваний? Покосившись на Лису, Веник состроил умнейшую академическую рожу и авторитетно заявил: - Запросто может быть вирус. Я слышал, у чилийских мумий нашли вирус лейкемии, да и про фараонов поговаривают, что спидом прибаливали. Если хотите, можем исследовать Тутанхамона на предмет того-сего? Лифшиц отрицательно покачал головой: - Нет, изучение музейных экспонатов в ваши функции не входит, тем более, что они являются уникальными; не каждый музей согласится на проведение исследования, при котором часть образцов будет уничтожена. А на Тутанхамоне однажды уже обожглись японские микробиологи, намеревавшиеся сравнить ДНК его и Аменхотепа III, чтобы установить степень родства. И, заодно, причину смерти… - Тутанхамон не был внуком Аменхотепа, - неожиданно вмешалась Лиса. - Они даже дальними родственниками не являлись. - Откуда это известно? - удивился босс. - Хотя, не важно. Суть вопроса в том, что разрешение было отозвано под давлением местных египтологов, сразу отнесшихся к проекту отрицательно. Они опасались, что исследование повредит мумии, а кроме того - вызовет ненужную шумиху. Министр культуры Египта официально заявил, что исследование отменено из "соображений общественной безопасности". Веник благосклонно улыбнулся: - Разве мы настаиваем на этой кандидатуре? Другого какого-нибудь фараона давайте, попроще. Нам всего-то надо пару зубов… даже, если хотите, сами незаметно отломаем. Чего не сделаешь ради торжества науки! В ответ, босс улыбнулся еще более радушно: - Вот-вот, как раз в точку попали! Хотим, чтобы вы отломали пару зубов, но только не у музейного экспоната, давным-давно загрязненного фрагментами современной ДНК, а, так сказать, у первозданного, не порченного научной молью. И, кроме зубов, взяли бы пробы воздуха, грунта и всего, что может заключать в себе пресловутое проклятие. - Как это? - нахмурился Веник. - В пирамиду, что ли, лезть? - В скальную гробницу, - переходя на новый, еще более радушный виток улыбки, уточнил босс. - Когда фараоны наконец поняли, что уберечься от грабителей невозможно, захоронения начали делать тайно, в специально оборудованных пещерах. - Осирис? - вякнул под шумок Голливуд, не разобрав, улыбаться ему надлежит или хмуриться. Подав ученику Тимирязева непредусмотренный протоколом знак, я экстренно вмешался: - Насколько понимаю, речь идет о неизвестном захоронении? Но как отреагируют египетские власти, если случайно накроют нас с зубами фараона? Радушие босса начало зашкаливать: - Вы же не одни туда пойдете, товарищи герои. Вас будут сопровождать профессиональные археологи со всеми необходимыми документами, и, самое главное, чистокровная египетская принцесса, прямая наследница фараонов… - Нефертити! - звучно хлопнув себя по лбу, взвизгнул Веник. - Ну точно, блин, Нефертити, а я третий час голову ломаю, не могу вспомнить, где ее видел. Еще на пароходе заметил сходство, а с кем - убей, не помню. Всех знакомых перебрал, но бестолку, волосы помешали… Наконец-то и до меня дошло, видно не только от кролика, но и от жирафа генов нахватался. Вот же, сидит, в профиль повернулась: длинная, точеная шея, губы как полураскрытые лепестки, крупные, миндалевидные глаза - она самая, Нефертити, только волосы распущены, а не спрятаны под высоким тюрбаном, как у той, из школьного учебника. - Ладно, показывайте, где ваша пещерка с ящурками! - потребовал маркиз. - Сидим, время зря теряем, а на объект, может, конкуренты ломятся. Лившиц взял со стола пульт дистанционного управления, нажал кнопку, и на проекционном экране начали чередоваться изображения величественных гор с крутыми, почти отвесными склонами. Пейзаж не выглядел земным: мертвая, без малейших признаков растительности, скальная порода песочных и бурых оттенков, сплошь в трещинах, расщелинах и черных провалах - они-то, по словам босса, как раз и являлись входами в древние гробницы. Здесь, на западном берегу Нила, на границе возделываемых земель, хоронили фараонов XVIII, XIX и XX династий; следующие слайды уже демонстрировали внутренние стены усыпальниц, расписанные яркими, разноцветными фресками. Лифшиц синхронно комментировал, причем, на мой дилетантский взгляд, обнаружил замечательные познания в египтологии. Как он объяснил, самой большой из известных скальных гробниц является гробница Сети, первого фараона Девятнадцатой династии: в длину она достигает ста метров и украшена сценами, на которых фараона приветствуют боги. За исключением второстепенных деталей, внутренняя планировка помещений соответствовала той, которую было принято устраивать в пирамидах; отличием являлись высеченные в скальной породе комнаты, коридоры и лестницы. Сменяя друг друга, замелькали снятые крупным планом фрагменты художественной росписи: люди с головами птиц, люди с головами животных, люди с головами людей - дальние генетические родственники змей, гиен и крокодилов.
Созданный фантазией жрецов потусторонний мир чудесным образом сплелся со столь же призрачным реальным миром в единое целое; они сделались неразделимы, поскольку и над фараонами, и над их богами простерлось уравнявшее все и вся, незримое покрывало вечности.
|